Um ano bissexto é um ano que contém um dia adicional adicionado ao calendário. No calendário gregoriano, que é o calendário mais utilizado no mundo, os anos bissextos ocorrem a cada quatro anos. O dia adicional é adicionado ao mês de fevereiro, o que significa que fevereiro tem 29 dias em anos bissextos, em vez dos 28 habituais.

O conceito de anos bissextos origina-se da necessidade de alinhar o calendário com a revolução da Terra em torno do Sol. A duração da órbita da Terra não é exatamente 365 dias, mas está mais próxima de 365,2422 dias. Isto significa que o calendário regular de 365 dias ficaria gradualmente fora de sincronia com as estações, levando a discrepâncias nas datas e eventos astronômicos ao longo do tempo.

O sistema de ano bissexto foi introduzido para compensar esta diferença. Ao adicionar um dia extra a cada quatro anos, o calendário fica mais alinhado com a órbita da Terra e evita a mudança das estações.

No entanto, existem algumas exceções à regra dos anos bissextos de quatro anos. O ano de 1900 não foi um ano bissexto, e nem será o ano de 2100. Isto porque o calendário gregoriano segue uma regra um pouco mais complexa:

Um ano é bissexto se for divisível por 4, mas não por 100, ou se for divisível por 400.

Portanto, embora cada quarto ano seja geralmente um ano bissexto, é feita uma exceção para os anos centenários (anos que terminam em “00”). Os anos do século não são anos bissextos, a menos que também sejam divisíveis por 400. Este ajuste ajuda a ajustar ainda mais o alinhamento do calendário com a órbita da Terra.

Ao considerar estas exceções, o calendário gregoriano pode manter uma sincronização mais precisa entre as datas do calendário e os eventos astronômicos durante longos períodos. Os anos bissextos servem como um ajuste necessário para colmatar a ligeira diferença entre o período orbital da Terra e o ano civil padrão, garantindo que o calendário permanece em harmonia com os ciclos naturais das estações.