Nem todas as oposições são criadas iguais. O alvo do céu desta semana oferece um bom exemplo, como asteróide 3, Juno atinge sua posição de visualização mais favorável da década.

Juno em 2018

Juno atinge oposição na quinta-feira, 16 de novembro, 2018 por volta das 22:00 Horário Universal (UT) ou 17:00 Horário Padrão do Leste dos EUA (EST). Isso significa que o asteróide se eleva em oposição ao sol poente esta semana, cavalgando mais alto no céu em trânsito para o sul. Ele também faz sua abordagem mais próxima da Terra cerca de 14 horas antes na mesma data, a 159 milhões de quilômetros de distância. De latitudes médio-norte, o asteróide transita 45 graus acima do horizonte sul em seu ponto mais alto. O asteróide faz uma volta lenta pela constelação de Eridanus the River durante a última metade de 2018, antes de entrar na seção sul de Taurus, o touro, no início de 2019.

3 Juno brilha com magnitude +7,5, um tom mais claro do que o normal, tornando-o um fino objeto telescópico ou binocular. Embora o asteróide orbite o sol uma vez a cada 4,4 anos, varia de um periélio de apenas 2 unidades astronômicas (UA) do sol, para um afélio de 2,7 UA no cinturão de asteróides. Com uma órbita inclinada 13 graus em relação à eclíptica, O tímido Juno só alcança uma oposição favorável uma vez a cada 13 anos. Testemunhe a oposição desfavorável do ano passado, quando Juno brilhou duas magnitudes completas (mais de seis vezes) mais fraca, com magnitude +9,8.

Esta é a melhor temporada de audiência para 3 de junho desde 2005, e o melhor até sua aprovação favorável em 2031. Na verdade, a 1.036 distante, a aparição de 2018 é uma das melhores do século 21, cutging out 2005 (1.063 AU) e 2031 (1.044 AU).

3 Juno foi descoberto pelo astrônomo Karl Ludwig Harding na noite de 1º de setembro, 1804, usando um pequeno telescópio refrator de 5 centímetros no Observatório Lilienthal em Bremen, Alemanha. Essa passagem também foi uma visão favorável do periélio a 1,17 UA distante, levando a uma descoberta antecipada do 11º maior asteróide. Estranho, mas verdadeiro:no início do século 19, os grandes asteróides Ceres, Vesta, Pallas e Juno foram brevemente considerados planetas por direito próprio.

Observando Juno

Observe 3 Juno com pouco mais de um grau (dois diâmetros de lua cheia) da estrela 32 Eridani +4,5 na noite da oposição, movendo-se cerca de 15 ′ (um quarto de grau) por dia. O asteróide é muito pequeno para mostrar um disco visível; em vez de, observe seu movimento contra o fundo estrelado em noites sucessivas.

3 Juno parece ter uma história interessante para contar, também. Ele tem uma refletividade de superfície relativamente alta (conhecida como albedo) de 24 por cento, mais brilhante do que a maioria dos asteróides do tipo condrito rochoso. Apenas 233 quilômetros de diâmetro, Observações de 2003 feitas por Sallie Baliunas do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics usando óptica adaptativa no telescópio Hooker de 100 polegadas baseado no observatório Mount Wilson mostram que 3 Juno tem uma curiosa 'mordida' retirada de um lado. Girando uma vez a cada 7,2 horas, parece que 3 Juno sofreu um grande impacto em um passado não muito distante. Esta característica desequilibrada está de acordo com as observações de ocultação de 3 Juno narradas por observadores amadores. 3 Juno foi na verdade parte da primeira ocultação de uma estrela de fundo capturada por amadores em 19 de fevereiro, 1958.