p Um novo estudo de um meteorito basáltico raro chamado angrites sugere que os voláteis, que são elementos com pontos de ebulição relativamente baixos, como água, poderia ter sido trazido ao nosso planeta por meteoritos durante os primeiros dois milhões de anos do sistema solar. p Uma vez que elementos como água e carbono são ingredientes essenciais para a vida na Terra, os pesquisadores estão ansiosos para saber quando eles chegaram ao nosso planeta.

p "Estamos observando o maior número possível de corpos-mãe de meteoritos para descobrir onde eles estavam no início do sistema solar e quanta água eles tinham, "diz Adam Sarafian, um recente doutorado no departamento da Terra, Atmosférico, e ciência planetária no Massachusetts Institute of Technology. "Estamos tentando construir um mapa do sistema solar interno muito antigo. Onde estava a água, para onde estava indo e de onde veio? "

p Sarafian é o autor principal de um artigo que descreve as descobertas do estudo angrite na revista Geochimica and Cosmochimica Acta.

p A história da água

p Meteoritos angritos se formaram no sistema solar interno muito cedo, cerca de 4,56 bilhões de anos atrás. Nesse ponto, a Terra provavelmente ainda tinha apenas 20 por cento de seu tamanho atual, enquanto Marte, que se formou mais rapidamente, estava provavelmente perto de seu tamanho atual. Os cientistas não têm certeza da rapidez com que Mercúrio e Vênus se formaram.

p Durante este tempo, o sistema solar interno era um lugar quente e seco. Protoplanetas e asteróides tinham superfícies fundidas e, quando em magma, até mesmo um elemento como o carbono, que tem um ponto de ebulição de 4, 800 graus Celsius (8672 graus Fahrenheit), é considerado volátil. Portanto, não está claro quando é delicado, elementos de baixo ponto de ebulição, como água, chegaram a bordo, particularmente porque o hidrogênio necessário para fazer as moléculas de água teria sido evaporado pelas altas temperaturas.

p "O hidrogênio era basicamente desprovido nessas rochas e no início do sistema solar interno?" perguntou Sarafian.

p Sarafian e seus colegas mediram um mineral comum em meteoritos basálticos, chamada olivina, para os elementos voláteis de hidrogênio, carbono, flúor e cloro. Uma vez que o basalto é formado durante o resfriamento da rocha ígnea (fundida), converter o conteúdo de elemento volátil de olivina se traduz facilmente na composição do fundido basáltico.

p "Uma vez que conhecemos a composição do derretimento, podemos então calcular qual era o conteúdo de água de um corpo planetário, "Sarafian disse.

p A equipe descobriu que o asteróide pai do angrites provavelmente tinha cerca de 20 por cento do conteúdo atual de água da Terra. Embora a porcentagem seja baixa em termos modernos, esta quantidade de água no início do sistema solar indica que a água era bastante abundante há 4,56 bilhões de anos, mesmo quando o sistema solar interno ainda estava quente. (Os pesquisadores ainda não identificaram o asteróide específico que deu origem a todos os angrites, mas a pesquisa está em andamento.)

p A origem da água da Terra

p Diferentes fontes de água no sistema solar são comumente comparadas à água da Terra medindo a proporção do isótopo de hidrogênio deutério para hidrogênio (D para H). Embora este estudo específico não tenha medido essa proporção, um estudo que Sarafian publicou no início de 2017 no jornal Transações filosóficas da Royal Society A mostrou que a irritação da água do corpo pai corresponde perfeitamente à composição da água da Terra. Isso sugere que tanto a água encontrada nas angrites quanto na da Terra primitiva vieram da mesma fonte.

p "É uma suposição bastante simples dizer que a água da Terra pelo menos começou a se acumular na Terra muito cedo, antes que o planeta estivesse totalmente formado, "diz Sarafian." Isso significa que quando o planeta esfriou o suficiente para que a água líquida pudesse ser estável na superfície, já havia água aqui. "

p Quando a Terra estava totalmente formada, 4,54 bilhões de anos atrás, Marte já teve uma vantagem de 20 milhões de anos como uma massa estável com água e outros voláteis em sua superfície, como carbono, flúor, e cloro, adiciona Sarafian. Outra pesquisa mostrou evidências abundantes de água na superfície de Marte no passado antigo, através de recursos, incluindo antigos leitos de rios e minerais formados na água, como hematita.

p A equipe de Sarafian também estimou o quão grande era o corpo do pai raivoso, usando o conteúdo de água e carbono encontrado em angrites. O conteúdo de água e carbono depende da pressão, portanto, ao estimar a pressão, os pesquisadores poderiam deduzir o tamanho. O asteróide angrite era provavelmente tão grande quanto o asteróide Vesta, que tem aproximadamente 525 quilômetros (326 milhas) de diâmetro. A Terra é cerca de 25 vezes maior em diâmetro do que Vesta.