O boneco de neve do espaço distante desvenda o mistério de como alguns objetos inativos do espaço profundo se transformam em bombas de gelo

Uma equipe de astrônomos liderada pelo Dr. Bumpei Arinobu do Observatório Astronômico Nacional do Japão (NAOJ) descobriu um boneco de neve espacial distante que está ajudando a desvendar o mistério de como alguns objetos adormecidos do espaço profundo se tornam bombas de gelo.

O objeto, conhecido como C/2019 Q4 (Borisov), é um cometa que foi descoberto em agosto de 2019 por Gennady Borisov, um astrônomo amador da Crimeia. Borisov estava observando o céu noturno com seu telescópio de 0,65 metros quando avistou um objeto tênue e em movimento que inicialmente pensou ser uma estrela. No entanto, observações adicionais revelaram que o objeto era na verdade um cometa.

C/2019 Q4 é um cometa de longo período, o que significa que leva mais de 200 anos para orbitar o Sol. Atualmente está localizado a cerca de 350 milhões de quilômetros da Terra e se move em direção ao Sol. Espera-se que o cometa se aproxime mais do Sol em dezembro de 2022.

As observações do C/2019 Q4 revelaram que se trata de um objeto muito incomum. Tem um núcleo muito pequeno, com apenas cerca de 1 quilômetro de diâmetro. O cometa também possui uma cabeleira muito grande e difusa, composta de gás e poeira ejetados do núcleo.

A característica mais incomum do C/2019 Q4 é seu núcleo duplo. Esta é a primeira vez que um cometa com dois núcleos foi observado. Os dois núcleos estão separados por cerca de 20 quilómetros e pensa-se que sejam fragmentos de um cometa maior que se desintegrou no passado.

A descoberta do C/2019 Q4 está ajudando a esclarecer o mistério de como alguns objetos adormecidos do espaço profundo se transformam em bombas de gelo. Pensa-se que cometas como o C/2019 Q4 nascem nos confins do Sistema Solar, onde permanecem adormecidos durante milhões de anos. No entanto, quando são perturbados por uma estrela ou planeta que passa, podem ser ejectados das suas órbitas e lançados em direcção ao Sol. À medida que se aproximam do Sol, os cometas começam a aquecer e a libertar gás e poeira, que formam a cabeleira. Se o cometa chegar muito perto do Sol, pode ser completamente destruído, liberando uma enorme quantidade de gelo e poeira no espaço.

A descoberta do C/2019 Q4 é um lembrete de que o Sistema Solar é um lugar dinâmico e em constante mudança. É também um lembrete de que ainda existem muitos mistérios a serem resolvidos sobre os objetos que habitam nossa vizinhança cósmica.