O Escritório de Proteção Planetária (OPP) da NASA é responsável por desenvolver e implementar políticas e procedimentos de proteção planetária para evitar a contaminação microbiana de outros planetas, luas e pequenos corpos do sistema solar. Estas políticas e procedimentos baseiam-se nas recomendações do Comité de Investigação Espacial (COSPAR), uma organização científica internacional que define os padrões para a proteção planetária.

Os requisitos de proteção planetária da OPP são projetados para minimizar o risco de contaminação direta, que é a transferência de microrganismos da Terra para outro corpo celeste, e contaminação reversa, que é a transferência de microrganismos de outro corpo celeste para a Terra.

Para evitar a contaminação direta, a OPP exige que todas as naves espaciais destinadas a aterrar ou orbitar Marte ou outros corpos potencialmente habitáveis ​​sejam esterilizadas antes do lançamento. A esterilização pode ser conseguida aquecendo a espaçonave a altas temperaturas, expondo-a à radiação ou usando desinfetantes químicos.

Para evitar a contaminação reversa, a OPP exige que todas as amostras que são devolvidas de Marte ou de outros corpos potencialmente habitáveis ​​sejam seladas num recipiente seguro e transportadas para a Terra num ambiente controlado. As amostras são então submetidas a uma série de testes para determinar se contêm algum microrganismo prejudicial.

A OPP também trabalha com outras agências espaciais em todo o mundo para desenvolver e implementar políticas e procedimentos de proteção planetária. Esta cooperação é essencial para garantir que todas as nações que viajam pelo espaço tomem medidas para proteger os planetas da contaminação.

Aqui está uma visão mais detalhada dos requisitos de proteção planetária da NASA:

* Para missões a Marte e outros corpos potencialmente habitáveis:
* Todas as naves espaciais devem ser esterilizadas antes do lançamento.
* A espaçonave deve ser projetada para evitar a liberação de microorganismos no ambiente do corpo alvo.
* Todas as amostras devolvidas do corpo alvo devem ser lacradas em um recipiente seguro e transportadas para a Terra em um ambiente controlado.
* As amostras devem ser submetidas a uma série de testes para determinar se contêm algum microrganismo prejudicial.
* Para missões a outros planetas, luas e pequenos corpos do sistema solar:
* Todas as naves espaciais devem ser projetadas para evitar a liberação de microorganismos no ambiente do corpo alvo.
* Se o corpo alvo for habitável, a espaçonave também deverá ser esterilizada antes do lançamento.
* Se o corpo alvo não for habitável, a espaçonave pode ser isenta dos requisitos de esterilização, mas ainda assim deve ser projetada para minimizar o risco de contaminação direta.

Os requisitos de proteção planetária da OPP estão em constante evolução à medida que novas informações científicas se tornam disponíveis. O objetivo do OPP é proteger os planetas da contaminação e ao mesmo tempo permitir a exploração do espaço.