p Há pouco mais de 60 anos, uma onda gigante atingiu a estreita enseada da Baía de Lituya, Alasca, derrubando a floresta, afundando dois barcos de pesca e ceifando duas vidas. p Um terremoto próximo provocou um deslizamento de rochas na baía, repentinamente deslocando enormes volumes de água. O grande tsunami de deslizamento de terra atingiu uma altura de mais de 160 metros e causou uma subida (a altura vertical que uma onda atinge uma encosta) de 524 metros acima do nível do mar. Para perspectiva, imagine subir mais ou menos à altura da Torre CN em Toronto (553 metros) ou do One World Trade Center na cidade de Nova York (541 metros).

p Grandes deslizamentos de terra, como aquele que atingiu a baía de Lituya em 1958, são misturas de rock, solo e água que podem se mover muito rapidamente. Quando um deslizamento de terra atinge um corpo d'água, pode gerar ondas, especialmente em áreas costeiras montanhosas, onde encostas íngremes encontram um fiorde, lago ou reservatório. Embora mega-tsunamis sejam frequentemente sensacionalistas nas notícias, eventos reais e cientificamente documentados motivam novas pesquisas.

p No final de julho, um terremoto de magnitude 7,8 perto de Perryville, Alasca, desencadeou um alerta de tsunami para o sul do Alasca, as Ilhas Aleutas e a Península do Alasca. E cientistas alertaram recentemente que uma geleira em recuo em um fiorde em Prince William Sound, Alasca, havia elevado o risco de deslizamento de terra e tsunami em uma área popular de pesca e turismo não muito longe da cidade de Whittier.

p Esforços de pesquisa internacionais estão em andamento com urgência para entender melhor esses grandes riscos naturais. Isso é extremamente importante, já que as mudanças climáticas podem contribuir para aumentar o número e o tamanho desses eventos.

p Eventos recentes de ondas gigantes

p Disparado por um terremoto ou chuvas mais altas do que o normal, outro deslizamento de terra maciço ocorreu no Alasca em 2015. Este foi em Taan Fiord, 500 quilômetros a leste de Anchorage. Este evento foi tão poderoso, liberou uma enorme quantidade de energia e registrou um terremoto de magnitude 4,9, aproximadamente igual à força explosiva de 340 toneladas de TNT.

p O impacto do deslizamento na água foi tão forte que gerou sinais sísmicos que foram detectados em estações de monitoramento nos Estados Unidos e em todo o mundo. O impacto gerou uma onda com subida de 193 metros. Agradecidamente, a área é remota e ninguém foi morto.

p Contudo, o deslizamento de terra de 2017 no Karrat Fiord, Groenlândia, foi mortal. Ele gerou um tsunami de 90 metros de altura no local do impacto. Esta onda se propagou 30 quilômetros até a comunidade de Nuugaatsiaq, apagando-o e matando quatro pessoas. Outros grandes eventos de ondas de deslizamento de terra ocorreram recentemente na Noruega e na Colúmbia Britânica.

p Tsunamis também são gerados por outros mecanismos, incluindo terremotos, colapso vulcânico e deslizamentos de terra submarinos. Terremotos podem causar enormes deslizamentos de terra submarinos, que se provou serem os principais contribuintes para o aumento máximo do tsunami. Isso ocorreu quando terremotos atingiram o Japão em 2011 e a Nova Zelândia em 2016, resultando em aceleração de 40 metros e sete metros em cada caso.

p Previsão do tamanho da onda

p Grandes tsunamis de deslizamento de terra são difíceis ou impossíveis de medir no campo. Eles normalmente ocorrem em regiões montanhosas com encostas muito íngremes, e, portanto, geralmente estão longe das grandes cidades. Os geólogos documentaram muitos dos casos mapeando as elevações ou depósitos de árvores e rochas arrastados das encostas após esses eventos, como em Taan Fiord.

p Mas esses riscos naturais representam uma grande ameaça para a sociedade. E se um deslizamento de terra em um reservatório criar uma onda que ultrapasse uma barragem? Isso aconteceu em 1963 em Vajont, Itália, matando mais de 2, 000 pessoas que viviam a jusante.

p Um melhor entendimento de como os deslizamentos de terra geram ondas é crucial. Os estudos experimentais são uma forma de obter informações sobre essas ondas. Os testes de laboratório levaram a equações empíricas para prever o tamanho dos tsunamis de deslizamento de terra.

p Pesquisas recentes com medições detalhadas usando câmeras digitais de alta velocidade estão ajudando a determinar os controles das propriedades do deslizamento na geração de ondas. Isso levou a novas pesquisas na Queen's University que melhoraram a compreensão teórica de como os deslizamentos de terra transferem impulso para a água e geram ondas.

p O tamanho da onda depende da espessura e velocidade do slide no impacto. A forma dessas ondas agora pode ser prevista e junto com a amplitude da onda (a distância do descanso à crista), e ser usado como entrada para modelos de computador para propagação de ondas e simulação completa de geração de ondas de deslizamento de terra. Esses modelos podem ajudar a compreender e prever o comportamento das ondas em escala de laboratório e em escala de campo em ambientes costeiros.

p Eventos passados ​​e futuros

p Desde 1900, houve oito eventos de ondas maciças confirmados, onde grandes deslizamentos de terra geraram ondas com mais de 30 metros de altura. Dois deles causaram mais de 100 mortes na Noruega na década de 1930. Destes oito eventos principais, quatro ocorreram desde 2000.

p Contudo, outros eventos com ondas menores devastaram costas mais populosas. Por exemplo, o colapso do vulcão Anak Krakatau em 2018 gerou um tsunami na costa da Indonésia que causou mais de 400 vítimas e grandes danos à infraestrutura.

p Mais desses eventos ocorrerão no futuro? As mudanças climáticas podem influenciar a frequência e magnitude desses perigos naturais.

p Um clima mais quente certamente muda os ambientes do norte e alpino de muitas maneiras. Isso pode incluir descongelamento do permafrost, recuo de geleiras e formação de icebergs, ciclos de congelamento e descongelamento mais frequentes e aumento da precipitação ou outros gatilhos hidráulicos. Tudo isso pode contribuir para desestabilizar encostas rochosas e aumentar o risco de um grande deslizamento na água.

p Esses riscos naturais não podem ser evitados, mas os danos à infraestrutura e às populações podem ser minimizados. Isso pode ser alcançado por meio da compreensão científica dos processos físicos, análise de risco de engenharia específica do local e gestão costeira de regiões propensas a perigos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.