Se você já olhou para o céu noturno no Hemisfério Norte, deve ter notado aquele objeto brilhante em torno do qual tudo parece se mover. O que você está vendo é a Polaris Star , também conhecida como Estrela do Norte, que fica a aproximadamente 430 anos-luz de distância da Terra e faz parte da constelação da Ursa Menor.

Polaris tem sido uma referência de navegação vital durante séculos, ajudando os viajantes a encontrar o caminho para o norte, pois permanece quase estacionário enquanto outras estrelas parecem girar em torno dele no céu noturno. Vamos nos aprofundar nas características deste farol brilhante e explorar como localizá-lo facilmente.


Conteúdo

1. O que é Polaris?
2. Polaris não sobe nem se põe
3. Polaris sempre foi a estrela do Norte?
4. Como encontrar a Estrela do Norte no céu
5. A Estrela Polar na Navegação
6. Veja por que a Estrela do Norte brilha

O que é Polaris?

A Estrela Polaris, também conhecida como Estrela do Norte, Estrela do Norte ou Estrela Polar, é uma estrela proeminente localizada no Hemisfério Norte. É encontrado especificamente na constelação da Ursa Menor, que é frequentemente chamada de Ursa Menor ou Ursa Menor. Situado quase alinhado com o eixo de rotação da Terra, mantém uma posição quase fixa acima do Pólo Norte.

Polaris não é apenas uma estrela, mas um sistema trinário, que consiste em Polaris A, o componente primário, e duas companheiras menores, Polaris B e Polaris Ab. (Na astronomia, um sistema trinário consiste em três objetos celestes que estão gravitacionalmente ligados entre si.)



Embora seja famosa pela sua aparente firmeza no nosso céu, a Polaris A não é estática; é uma estrela supergigante, cerca de seis vezes mais massiva que o Sol e situada a aproximadamente 323 anos-luz da Terra. Ela pulsa, variando em brilho em um ciclo previsível, e é categorizada como uma estrela variável Cefeida.

Embora Polaris seja a atual Estrela do Norte, este título é transitório devido à mudança gradual na orientação axial da Terra, um fenômeno conhecido como precessão axial. Em cerca de 12.000 anos, Vega, outra estrela brilhante, usurpará Polaris como nosso marco orientador no céu noturno.

Polaris não sobe nem se põe

A Estrela do Norte é chamada assim porque sua localização no céu noturno é quase diretamente sobre o Pólo Norte, de acordo com Rick Fienberg, astrônomo formado em Harvard e ex-assessor de imprensa da Sociedade Astronômica Americana.

“Então, se você estivesse no Pólo Norte – latitude 90 graus norte – à noite e olhasse diretamente para cima, veria Polaris diretamente acima”, diz Fienberg por e-mail. "De outras latitudes no Hemisfério Norte, se você estiver voltado para o norte à noite e olhar para o mesmo ângulo acima do horizonte que sua latitude (por exemplo, olhe na metade do caminho - 45 graus - se você mora em Portland, Oregon, na latitude 45 graus ao norte), você verá Polaris brilhando ali."



Polaris chama a atenção porque, ao contrário de todas as outras estrelas no céu, ela pode ser encontrada no mesmo local todas as noites, do anoitecer ao amanhecer, sem nascer nem se pôr, segundo Fienberg. A sua presença iminente leva algumas pessoas a pensar nela, erroneamente, como a estrela mais brilhante do céu (na verdade é a 48ª mais brilhante).

Mesmo assim, é cerca de 2.500 vezes mais luminoso que o nosso Sol porque tem mais massa e um diâmetro muito maior. Mas a Polaris também está longe de uma estrela que é visível a olho nu, o que reduz o seu brilho.

Polaris sempre foi a estrela do norte?

Pode ser difícil de acreditar, mas Polaris nem sempre foi da realeza celestial. Na verdade, os antigos astrônomos egípcios no Império Antigo, entre 4.700 e 4.100 anos atrás, tinham uma Estrela do Norte diferente, que representavam simbolicamente com um hipopótamo feminino, de acordo com o livro de Giulio Magli, "Arquitetura, Astronomia e Paisagem Sagrada no Antigo Egito". "

Isso ocorre porque o que os humanos percebem como Estrela do Norte mudou com o tempo.



“Se imaginarmos uma linha que liga os pólos Norte e Sul da Terra como o eixo em torno do qual a Terra gira, esse eixo está a mover-se lentamente no seu próprio círculo”, explica Christopher Palma, reitor associado do Eberly College of Science da Penn State University, num estudo e-mail. "Muitas vezes, isso é comparado ao que acontece quando um pião ou uma moeda giratória começa a 'balançar' antes de cair de lado. Dizemos que o Pólo Norte da Terra está em 'precessão', ou seja, a linha que vai do Pólo Norte ao Pólo Sul traça um círculo com um período de 26.000 anos."

Como resultado, “durante períodos de tempo muito longos (mais de alguns milhares de anos), o Pólo Norte move-se em relação às estrelas”, continua Palma. "Então, há milhares de anos, as pessoas na Terra viram a estrela Thuban na [constelação] Draco aparecer ao norte, em vez de Polaris."

Como Encontrar a Estrela do Norte no Céu

Encontrar a Estrela do Norte pode ser uma habilidade divertida e útil, especialmente se você estiver navegando à noite. Antes de embarcar em sua missão de caça às estrelas, certifique-se de estar em um local com o mínimo de poluição luminosa. Polaris está sempre ao norte e está aproximadamente alinhado com sua latitude, tornando-o mais alto no céu quanto mais ao norte você estiver.

1. Localize a Ursa Maior. Comece identificando a Ursa Maior, que é uma das constelações mais reconhecidas no céu do norte. Procure uma formação de sete estrelas brilhantes que compõem o formato de “concha”:quatro estrelas formam a “tigela” e três formam a “alça”.
2. Siga as indicações. Concentre-se nas duas estrelas que formam a borda externa da tigela da Ursa Maior. Estas são Dubhe e Merak, muitas vezes chamadas de “estrelas indicadoras” porque guiam você até Polaris. Imagine uma linha reta que se estende de Merak (a estrela inferior) até Dubhe (a estrela superior).
3. Alcance a Polaris. Estenda a linha imaginária dos ponteiros aproximadamente cinco vezes a distância entre Dubhe e Merak. A estrela brilhante ao longo desta linha é Polaris. Deve estar relativamente isolado de outras estrelas brilhantes na sua vizinhança.
4. Confirmando polaris. Polaris está na ponta do cabo da Ursa Menor (Ursa Menor). Confirmando isso, você poderá ver um conjunto mais fraco de estrelas formando uma concha menor, com Polaris sendo notavelmente mais brilhante.

A Estrela Polar na Navegação

Polaris parece ter sido mapeada pela primeira vez pelo astrônomo Cláudio Ptolomeu, que viveu no século II d.C. A localização da estrela perto do Pólo Norte celestial acabou se tornando útil para os navegadores.

“À noite, no Hemisfério Norte, se você conseguir ver Polaris, sempre poderá dizer qual caminho é o norte (e, por extensão, quais caminhos são sul, leste e oeste)”, diz Fienberg. "É verdade agora, tem sido verdade há centenas de anos (inclusive durante a Era da Exploração nos séculos 15 a 17), e será verdade por mais centenas de anos. Você também pode dizer sua latitude, já que o ângulo do horizonte até Polaris é igual à sua latitude (pelo menos com uma margem de erro de um grau). Quando você viaja para o sul do equador, Polaris cai abaixo do horizonte, então não é mais útil como auxílio à navegação."



Dito isto, um navegador que utilize a Polaris tem de ter em conta que a estrela não está precisamente sobre o Pólo Norte, mas tem um deslocamento de 39 minutos de arco, explica Rich Schuler, professor de astronomia, numa entrevista por e-mail. (Ele é o autor desta cartilha de 2002 sobre a Estrela do Norte na Scientific American.) Isso corresponde a um erro de 44,7 milhas (72 quilômetros), diz ele.

Veja por que a Estrela do Norte brilha

Uma das outras coisas intrigantes sobre Polaris é que ela é o que os astrônomos chamam de Variável Cefeida, que é um tipo de estrela que pulsa radialmente, variando em diâmetro e temperatura e produzindo mudanças no brilho com um período estável bem definido e amplitude.

“Esta estrela pulsa porque está num estado instável”, diz Palma. "Ele vai inchar e, quando isso acontecer, uma camada externa da estrela se tornará transparente, o que fará com que a estrela esfrie. Como resultado do resfriamento, ela encolherá até se tornar opaca novamente, o que a faz aquecer subir e inchar novamente. Ele fará isso repetidamente, pulsando para dentro e para fora, o que faz com que seu brilho flutue.



Este artigo foi atualizado em conjunto com a tecnologia de IA, depois verificado e editado por um editor do HowStuffWorks.
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Como explica Fienberg, "É apenas uma coincidência que neste ponto da história da Terra a extremidade norte do eixo aponte quase diretamente para uma estrela brilhante a olho nu. O mesmo não é verdade atualmente para a extremidade sul do eixo. o eixo - em outras palavras, não existe Estrela do Sul."

Perguntas frequentes sobre a Estrela do Norte

Por que a Estrela do Norte é tão especial?

A Estrela do Norte, também conhecida como Polaris, chama muita atenção porque, ao contrário de todas as outras estrelas do céu, ela permanece no mesmo local todas as noites, do anoitecer ao amanhecer, sem nascer nem se pôr.

O que é Polaris?

Polaris, também conhecida como Estrela do Norte, é uma estrela proeminente e quase fixa localizada no hemisfério celestial norte.

A que distância fica a Estrela do Norte?

A Estrela do Norte está a aproximadamente 323 anos-luz de distância da Terra.

Onde está a estrela Polaris?

A estrela Polaris faz parte da constelação da Ursa Menor e está localizada quase diretamente sobre o Pólo Norte.

A Estrela do Norte é a estrela mais brilhante?

Sua presença iminente no céu leva algumas pessoas a considerá-la a estrela mais brilhante do céu, mas na verdade é a 48ª mais brilhante.