p A ficção científica popular do início do século 20 retratava Vênus como uma espécie de país das maravilhas com temperaturas agradavelmente quentes, florestas, pântanos e até dinossauros. Em 1950, o Hayden Planetarium no American Natural History Museum estava solicitando reservas para a primeira missão de turismo espacial, bem antes da era moderna do Blue Origins, SpaceX e Virgin Galactic. Tudo que você precisava fazer era fornecer seu endereço e marcar a caixa de seu destino preferido, que incluiu Vênus. p Hoje, É improvável que Vênus seja um destino dos sonhos para os aspirantes a turistas espaciais. Conforme revelado por inúmeras missões nas últimas décadas, ao invés de ser um paraíso, o planeta é um mundo infernal de temperaturas infernais, uma atmosfera tóxica corrosiva e pressões esmagadoras na superfície. Apesar disso, A NASA está atualmente trabalhando em uma missão tripulada conceitual para Vênus, denominado High Altitude Venus Operational Concept - (HAVOC).

p Mas como essa missão é possível? As temperaturas na superfície do planeta (cerca de 460 ° C) são na verdade mais quentes do que Mercúrio, mesmo que Vênus esteja aproximadamente o dobro da distância do sol. Isso é mais alto do que o ponto de fusão de muitos metais, incluindo bismuto e chumbo, que pode até cair como "neve" nos picos das montanhas mais altas. A superfície é uma paisagem rochosa estéril que consiste em vastas planícies de rocha basáltica pontilhadas com características vulcânicas, e várias regiões montanhosas em escala continental.

p Também é geologicamente jovem, tendo passado por eventos catastróficos de resurfacing. Esses eventos extremos são causados ​​pelo aumento de calor abaixo da superfície, eventualmente fazendo com que derreta, libere o calor e se solidifique novamente. Certamente uma perspectiva assustadora para qualquer visitante.

p Pairando na atmosfera

p Felizmente, a ideia por trás da nova missão da NASA não é pousar as pessoas na superfície inóspita, mas para usar a atmosfera densa como base para a exploração. Nenhuma data real para uma missão do tipo HAVOC foi anunciada publicamente ainda. Esta missão é um plano de longo prazo e contará com pequenas missões de teste para ter sucesso primeiro. Essa missão é realmente possível, agora mesmo, com a tecnologia atual. O plano é usar aeronaves que possam permanecer no ar na atmosfera superior por longos períodos de tempo.

p Por mais surpreendente que possa parecer, a atmosfera superior de Vênus é a localização mais parecida com a da Terra no sistema solar. Entre altitudes de 50km e 60km, a pressão e a temperatura podem ser comparadas às regiões da baixa atmosfera da Terra. A pressão atmosférica na atmosfera venusiana em 55 km é cerca de metade da pressão ao nível do mar na Terra. Na verdade, você ficaria bem sem um traje pressurizado, já que isso é aproximadamente equivalente à pressão do ar que você encontraria no cume do Monte Kilimanjaro. Nem você precisa se isolar, pois a temperatura aqui varia entre 20 ° C e 30 ° C.

p A atmosfera acima desta altitude também é densa o suficiente para proteger os astronautas da radiação ionizante do espaço. A maior proximidade do sol fornece uma abundância ainda maior de radiação solar disponível do que na Terra, que pode ser usado para gerar energia (cerca de 1,4 vezes maior).

p A aeronave conceitual flutuaria ao redor do planeta, sendo soprado pelo vento. Poderia, de forma útil, ser preenchido com uma mistura de gás respirável, como oxigênio e nitrogênio, fornecendo flutuabilidade. Isso é possível porque o ar respirável é menos denso do que a atmosfera venusiana e, como resultado, seria um gás de elevação.

p A atmosfera venusiana é composta por 97% de dióxido de carbono, cerca de 3% de nitrogênio e vestígios de outros gases. Ele é famoso por conter uma pitada de ácido sulfúrico que forma nuvens densas e é um dos principais contribuintes para seu brilho visível quando visto da Terra. Na verdade, o planeta reflete cerca de 75% da luz do sol que o atinge. Esta camada de nuvem altamente refletiva existe entre 45km e 65km, com uma névoa de gotículas de ácido sulfúrico abaixo de cerca de 30km. Como tal, um projeto de dirigível precisaria ser resistente ao efeito corrosivo desse ácido.

p Felizmente, já temos a tecnologia necessária para superar o problema da acidez. Vários materiais disponíveis comercialmente, incluindo teflon e uma série de plásticos, têm uma alta resistência a ácidos e podem ser usados ​​para o envelope externo do dirigível. Considerando todos esses fatores, possivelmente, você poderia dar um passeio em uma plataforma fora da aeronave, carregando apenas seu suprimento de ar e vestindo uma roupa de proteção contra produtos químicos.

p Vida em Vênus?

p A superfície de Vênus foi mapeada em órbita por radar na missão US Magellan. Contudo, apenas alguns locais na superfície já foram visitados, pela série de missões Venera de sondas soviéticas no final dos anos 1970. Essas sondas retornaram as primeiras - e até agora apenas - imagens da superfície venusiana. Certamente as condições superficiais parecem totalmente inóspitas para qualquer tipo de vida.

p A atmosfera superior é uma história diferente. Certos tipos de organismos extremófilos já existem na Terra que poderiam resistir às condições da atmosfera na altitude em que o HAVOC voaria. Species such as Acidianus infernus can be found in highly acidic volcanic lakes in Iceland and Italy. Airborne microbes have also been found to exist in Earth's clouds. None of this proves that life exists in the Venusian atmosphere, but it is a possibility that could be investigated by a mission like HAVOC.

p The current climatic conditions and composition of the atmosphere are the result of a runaway greenhouse effect (an extreme greenhouse effect that cannot be reversed), which transformed the planet from a hospitable Earth-like "twin" world in its early history. While we do not currently expect Earth to undergo a similarly extreme scenario, it does demonstrate that dramatic changes to a planetary climate can happen when certain physical conditions arise.

p By testing our current climate models using the extremes seen on Venus we can more accurately determine how various climate forcing effects can lead to dramatic changes. Venus therefore provides us with a means to test the extremes of our current climate modelling, with all the inherent implications for the ecological health of our own planet.

p We still know relatively little about Venus, despite it being our nearest planetary neighbour. Em última análise, learning how two very similar planets can have such different pasts will help us understand the evolution of the solar system and perhaps even that of other star systems. p This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Leia o artigo original.