A recente descoberta de fosfina na atmosfera de Vênus é emocionante, pois pode servir como um sinal potencial de vida (entre outras explicações possíveis).

Os pesquisadores, que publicou suas descobertas em Astronomia da Natureza , realmente não poderia explicar como a fosfina chegou lá.

Eles exploraram todas as possibilidades concebíveis, incluindo relâmpagos, vulcões e até mesmo entrega por meteoritos. Mas cada fonte modelada por eles não conseguiu produzir a quantidade de fosfina detectada.

A maior parte da fosfina na atmosfera terrestre é produzida por micróbios vivos. Portanto, a possibilidade de a vida em Vênus produzir fosfina não pode ser ignorada.

Mas os pesquisadores, liderado pela astrônoma britânica Jane Greaves, dizem que sua descoberta "não é uma evidência robusta de vida" em Vênus. Em vez, é evidência de "química anômala e inexplicada, "cujos processos biológicos são apenas uma das origens possíveis.

Se a vida existisse em Vênus, como poderia ter acontecido? Explorar as origens da vida na Terra pode lançar alguma luz.

Os ingredientes para a vida (como a conhecemos)

Compreender como a vida se formou na Terra não só nos ajuda a entender nossas próprias origens, mas também pode fornecer informações sobre os principais ingredientes necessários para a vida, como nós sabemos, formar.

Os detalhes sobre as origens da vida na Terra ainda estão envoltos em mistério, com várias teorias científicas concorrentes. Mas a maioria das teorias inclui um conjunto comum de condições ambientais consideradas vitais para a vida. Estes são:

Água líquida

A água é necessária para dissolver as moléculas necessárias para a vida, para facilitar suas reações químicas. Embora outros solventes (como o metano) tenham sido sugeridos para potencialmente sustentar a vida, água é o mais provável. Isso ocorre porque ele pode dissolver uma grande variedade de moléculas diferentes e é encontrado em todo o universo.

Temperaturas amenas

As temperaturas superiores a 122 ℃ destroem a maioria das moléculas orgânicas complexas. Isso tornaria quase impossível a formação de vida baseada em carbono em um ambiente muito quente.

Um processo para concentrar moléculas

Como a origem da vida teria exigido uma grande quantidade de moléculas orgânicas, seria necessário um processo para concentrar os orgânicos do ambiente circundante diluído - seja por meio da absorção nas superfícies minerais, evaporação ou flutuação em cima da água em manchas oleosas.

Um ambiente natural complexo

Para a vida ter se originado, teria que haver um ambiente natural complexo em que uma ampla gama de condições (temperatura, pH e concentrações de sal) podem criar complexidade química. A própria vida é incrivelmente complexa, portanto, mesmo as versões mais primitivas precisariam de um ambiente complexo para se originar.

Metais residuais

Uma variedade de metais traço, acumulado por meio de interações água-rocha, seriam necessários para promover a formação de moléculas orgânicas.

Então, se essas são as condições necessárias para a vida, o que isso nos diz sobre a probabilidade de formação de vida em Vênus?

É improvável hoje ...

A possibilidade de a vida como a conhecemos se formar na superfície de Vênus atual é incrivelmente baixa. Uma temperatura média da superfície acima de 400 ℃ significa que a superfície não pode ter água em estado líquido e esse calor também destruiria a maioria das moléculas orgânicas.

Atmosfera superior mais amena de Vênus, Contudo, tem temperaturas baixas o suficiente para a formação de gotículas de água e, portanto, podem ser potencialmente adequadas para a formação de vida.

Dito isto, este ambiente tem suas próprias limitações, como nuvens de ácido sulfúrico que destruiriam quaisquer moléculas orgânicas não protegidas por uma célula. Por exemplo, na terra, moléculas como o DNA são rapidamente destruídas por condições ácidas, embora algumas bactérias possam sobreviver em ambientes extremamente ácidos.

Também, a queda constante de gotículas de água da atmosfera de Vênus até sua superfície extremamente quente destruiria quaisquer moléculas orgânicas desprotegidas nas gotículas.

Além disso, sem superfícies ou grãos minerais na atmosfera venusiana em que as moléculas orgânicas pudessem se concentrar, quaisquer blocos de construção químicos para a vida seriam espalhados por uma atmosfera diluída - tornando incrivelmente difícil para a vida se formar.

... mas possivelmente menos improvável no passado

Tendo tudo isso em mente, se a fosfina atmosférica é de fato um sinal de vida em Vênus, existem três explicações principais de como ele poderia ter se formado.

A vida pode ter se formado na superfície do planeta quando suas condições eram muito diferentes de agora.

A modelagem sugere que a superfície de Vênus inicial era muito semelhante à da Terra primitiva, com lagos (ou mesmo oceanos) de água e condições amenas. Isso foi antes de um efeito estufa descontrolado transformar o planeta na paisagem do inferno que é hoje.

Se a vida se formou naquela época, pode ter se adaptado para se espalhar nas nuvens. Então, quando a intensa mudança climática ferveu os oceanos - matando toda a vida baseada na superfície - os micróbios nas nuvens teriam se tornado o último posto avançado de vida em Vênus.

Outra possibilidade é que a vida na atmosfera de Vênus (se houver) veio da Terra.

Foi documentado que os planetas de nosso sistema solar interno trocaram materiais no passado. Quando meteoritos colidem com um planeta, eles podem enviar as rochas desse planeta para o espaço, onde ocasionalmente se cruzam com as órbitas de outros planetas.

Se isso aconteceu entre a Terra e Vênus em algum ponto, as rochas da Terra podem ter contido vida microbiana que poderia ter se adaptado às nuvens altamente ácidas de Vênus (semelhantes às bactérias resistentes aos ácidos da Terra).

Uma explicação verdadeiramente estranha

A terceira explicação a considerar é que uma forma de vida verdadeiramente estranha (a vida como nós não sabe disso) poderia ter se formado na superfície de Vênus a 400 ℃ e sobrevive lá até hoje.

Essa vida estranha provavelmente não seria baseada em carbono, já que quase todas as moléculas de carbono complexas se quebram em temperaturas extremas.

Embora a vida baseada no carbono produza fosfina na Terra, é impossível dizer só a vida baseada no carbono pode produzir fosfina. Portanto, mesmo que exista vida totalmente alienígena em Vênus, pode produzir moléculas que ainda são reconhecíveis como um sinal potencial de vida.

É somente por meio de novas missões e pesquisas que podemos descobrir se há, ou era, vida em Vênus. Como o proeminente cientista Carl Sagan disse uma vez:"alegações extraordinárias requerem evidências extraordinárias."

Felizmente, duas das quatro propostas finalistas para a próxima rodada de financiamento da NASA para exploração planetária estão focadas em Vênus.

Isso inclui VERITAS, um orbitador proposto para mapear a superfície de Vênus, e DAVINCI +, proposto para cair pelos céus do planeta e amostrar diferentes camadas atmosféricas no caminho para baixo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.