Ao analisar os dados do satélite Gaia da ESA, astrônomos da China West Normal University detectaram 1.656 novos aglomerados estelares em nossa galáxia Via Láctea. A descoberta foi apresentada em um artigo de pesquisa publicado em 18 de setembro no repositório de pré-impressão arXiv.
Em geral, aglomerados estelares (SCs) são grandes grupos de estrelas gravitacionalmente ligadas. Eles são percebidos como importantes laboratórios para estudar a evolução das estrelas e dos próprios aglomerados. SCs também são bons marcadores para explorar a estrutura da Via Láctea.

Estima-se que a Via Láctea possa conter cerca de 100.000 aglomerados estelares. Os pesquisadores supõem que muitos aglomerados não descobertos ainda estão escondidos em regiões estelares densas.

Agora, uma equipe de astrônomos liderada por Zhihong He relata a detecção de mais de 1.600 SCs no disco da Via Láctea. A descoberta é baseada no terceiro lançamento de dados inicial (EDR3) de Gaia, melhorando o SC geral identificado com este satélite para quase 6.000. O EDR3 fornece velocidade radial estelar mais abundante, o que oferece uma ótima oportunidade para estudar a associação e a cinemática do cluster.

"Nossa abordagem se concentrou na busca de SCs que estavam concentrados em posição e movimento no disco galáctico. A análise subsequente foi baseada em dados astrométricos do Gaia EDR3... As novas descobertas apresentadas neste trabalho aumentaram o tamanho da amostra de cluster em mais de 30%, expandindo o número total de aglomerados galácticos para cerca de 6.000", explicaram os pesquisadores.

A equipe realizou uma busca cega do plano galáctico além de 3.900 anos-luz do sistema solar com base nos dados do EDR3. Eles empregaram o DBSCAN, um algoritmo de aprendizado de máquina não supervisionado amplamente usado em pesquisas de cluster.

Como resultado, depois de agrupar e comparar com os catálogos de aglomerados existentes, os astrônomos encontraram 1.656 novas SCs e mais de 48.000 estrelas membros. Os dados fotométricos desta nova amostra SC indicam que eles tinham a aparência de diagramas de magnitude de cor de cluster convencionais (CMDs), e seus tamanhos e dispersões de movimento próprio também são consistentes com os clusters atualmente identificados.

Descobriu-se que os recém-descobertos SCs estão localizados principalmente a 16.000 anos-luz de distância da Terra. Eles são geralmente mais antigos do que aqueles localizados a distâncias mais próximas e sofreram um grau de extinção significativamente maior do que os aglomerados próximos.

“Isso significava que a atual busca de aglomerados ainda foi afetada pela extinção e, como aglomerados antigos mais fracos eram difíceis de detectar, é razoável acreditar que existem muitos aglomerados não descobertos ainda escondidos da visão de Gaia”, concluíram os pesquisadores.

Em suma, descobriu-se que a maioria dos SCs recém-descobertos possui a assinatura fotométrica de aglomerados abertos. No entanto, o estudo também identificou um aglomerado que se assemelha a um aglomerado globular, que recebeu a designação CWNU 1944. Este aglomerado está localizado a cerca de 12.600 anos-luz de distância e contém apenas estrelas evoluídas. + Explorar mais

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