As convenções de nomenclatura de coisas celestiais geralmente se inclinam para o caprichosamente futurista:magnetar, objeto Thorne-Zytkow, anã negra, hipernova. Mas às vezes os astrônomos nos surpreendem e batizam um fenômeno espacial com um nome como STEVE.

No entanto, não se deixe enganar pelo apelido prosaico:STEVE é um verdadeiro espetáculo para ser visto.



O nome completo de STEVE é Forte Aprimoramento de Velocidade de Emissão Térmica, e podemos observá-lo aqui na Terra a olho nu. STEVE é um fenômeno óptico como a aurora, mas essa mancha fina e arqueada de luz lilás sempre se orienta em um eixo leste-oeste e aparece em latitudes muito mais próximas do equador do que as habituais luzes do norte ou do sul.

Esta trança roxa de luz tem sido observada e registrada há muito tempo por entusiastas da aurora – possivelmente durante séculos. Na verdade, foi apelidado de “Steve” por um grupo de fotógrafos canadenses de auroras no Facebook que continuaram notando o fenômeno no sul do Canadá antes de ser verificado como algo separado da aurora pela Agência Espacial Europeia em 2016. “Steve” é o nome dado a uma cerca viva recém-descoberta e intrigante por um grupo de animais da floresta no filme "Over the Hedge".

Como STEVE é diferente de uma Aurora?

STEVE difere da aurora em aspectos observáveis ​​da Terra e também em aspectos que exigem equipamentos especializados para medir. Além de aparecer em uma parte do céu diferente da aurora, STEVE é diferente das cortinas verdes, brancas e vermelhas cintilantes e deslizantes da aurora, pois geralmente aparece no alto como uma faixa roxa, às vezes barrada como uma cerca de estacas.

Mas a ciência do STEVE o diferencia ainda mais da aurora. Há muito que se entende que a aurora é um produto da mistura de partículas de radiação solar com o azoto e o oxigénio da atmosfera da Terra nos pólos, onde o campo magnético do nosso planeta é mais fino.



A aurora é linda, mas é apenas um lembrete visível de que, sem o campo magnético do nosso planeta, a nossa atmosfera seria rapidamente destruída por um plasma solar inimaginavelmente quente e em movimento rápido. Na verdade, a cor das luzes emitidas nos pólos pode dizer muito aos cientistas sobre a química e a localização do que está acontecendo na atmosfera.

O que causa STEVE?

STEVE também é um lembrete visível disso, mas a sua cor e localização dizem-nos que o seu brilho não é emitido por electrões e protões da radiação solar que interagem com a nossa atmosfera. Em vez disso, o STEVE é causado por gás ionizado quente, normalmente desencadeado por tempestades solares particularmente voláteis.

Embora os cientistas não consigam explicar porque é que o STEVE é capaz de viajar através de latitudes mais baixas do que a aurora, descobriram que este gás atravessa a nossa atmosfera e viaja num fluxo contínuo a cerca de 13.300 milhas por hora (21.400 quilómetros por hora), gerando calor. com toda aquela velocidade e fricção, iluminando os gases circundantes até que o fluxo de gás solar se extinga.



Assim, graças às redes sociais, à excelente tecnologia de câmaras e aos cientistas cidadãos dedicados, agora conhecemos STEVE. O que descobriremos a seguir depende dos cientistas.
Agora isso é interessante
Como uma homenagem ao seu nome informal, "Steve", a NASA manteve o nome original criando sua sigla oficial STEVE, para Forte Aprimoramento de Velocidade de Emissão Térmica.