Surpresa de Mimas:pequena lua mantém o jovem oceano sob uma concha gelada
Medições Mimas e modelos oceânicos. A amplitude da libração em longitude ϕs e variação da deriva do periapsis Δϖ para diferentes modelos de estrutura interna com oceano. As cores representam a espessura da crosta de gelo hs . As áreas cinzas correspondem à amplitude medida da libração e à variação da longitude do periélio. A dispersão representa a sensibilidade aos achatamentos polares e equatoriais da crosta (ver testes adicionais em Métodos). Crédito:Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-023-06975-9 Escondido sob a superfície repleta de crateras de Mimas, uma das menores luas de Saturno esconde um segredo:um oceano global de água líquida. Esta descoberta surpreendente, liderada pelo Dr. Valéry Lainey do Observatoire de Paris-PSL e publicada na revista Nature , revela um oceano “jovem” formado há apenas 5 a 15 milhões de anos, tornando Mimas um alvo principal para estudar as origens da vida no nosso sistema solar.
"Mimas é uma lua pequena, com apenas cerca de 400 quilómetros de diâmetro, e a sua superfície repleta de crateras não dava qualquer indício do oceano escondido por baixo," afirma o Dr. Nick Cooper, co-autor do estudo e bolseiro honorário de investigação na Unidade de Astronomia. da Escola de Ciências Físicas e Químicas da Queen Mary University of London.
"Esta descoberta adiciona Mimas a um clube exclusivo de luas com oceanos internos, incluindo Encélado e Europa, mas com uma diferença única:o seu oceano é notavelmente jovem, estimado em apenas 5 a 15 milhões de anos."
Esta idade jovem, determinada através de uma análise detalhada das interações das marés de Mimas com Saturno, sugere que o oceano se formou recentemente, com base na descoberta de uma irregularidade inesperada na sua órbita. Como resultado, Mimas fornece uma janela única para os estágios iniciais da formação dos oceanos e o potencial para o surgimento de vida.
“A existência de um oceano de água líquida recentemente formado faz de Mimas um excelente candidato para estudo de pesquisadores que investigam a origem da vida”, explica o Dr. A descoberta foi possível através da análise de dados da sonda Cassini da NASA, que estudou meticulosamente Saturno e as suas luas durante mais de uma década. Ao examinar de perto as mudanças subtis na órbita de Mimas, os investigadores foram capazes de inferir a presença de um oceano escondido e estimar o seu tamanho e profundidade.
Cooper continua:"Este tem sido um grande esforço de equipe, com colegas de cinco instituições diferentes e de três países diferentes se reunindo sob a liderança do Dr. Valéry Lainey para desbloquear outra característica fascinante e inesperada do sistema Saturno, usando dados do Missão Cassini."
A descoberta do jovem oceano de Mimas tem implicações significativas para a compreensão do potencial de vida fora da Terra. Isto sugere que mesmo luas pequenas e aparentemente inativas podem abrigar oceanos ocultos capazes de suportar condições essenciais à vida. Isto abre novos e excitantes caminhos para a exploração futura, levando-nos potencialmente mais perto de responder à velha questão:estamos sozinhos no universo?
Mais informações: Valery Lainey, Um oceano recentemente formado dentro da lua de Saturno Mimas, Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-023-06975-9. www.nature.com/articles/s41586-023-06975-9 Informações do diário: Natureza
