p Um recém-criado Centro de Pesquisa de Colônias Espaciais liderado pela primeira astronauta do Japão está trazendo tecnologia de ponta para responder a uma das maiores questões da humanidade:Podemos viver no espaço? p Escondido em laboratórios de alta tecnologia na Universidade de Ciência de Tóquio, uma equipe de 30 pesquisadores dirigida por Chiaki Mukai está estudando novas maneiras de manter os humanos vivos em uma lua potencial ou colônia de Marte.

p "É da nossa natureza explorar. A Terra é muito pequena para nós, você não acha? "perguntou Mukai, um homem pequeno e enérgico de 66 anos que passou mais de 500 horas no espaço em duas missões distintas.

p A exploração espacial humana está entrando em uma nova era, disse Mukai, com empreendimentos comerciais como o SpaceX de Elon Musk e a promessa do presidente dos EUA, Donald Trump, de explorar além da lua e em direção a Marte.

p O empresário bilionário Musk tem grandes visões para a exploração espacial privada, incluindo o envio de turistas para a órbita da lua e, eventualmente, a colonização de Marte.

p Em dezembro, Trump instruiu a agência espacial americana NASA a estabelecer uma base lunar como um primeiro passo em uma missão a Marte.

p "É muito realista estabelecer uma colônia na lua até 2030, "disse Mukai, que disse que os humanos precisam pensar além da Estação Espacial Internacional, que ela descreveu como um "acampamento - você tem que trazer tudo com você".

p Uma das inovações de sua equipe é um sistema exclusivo de produção de alimentos usando plasma líquido criado pela passagem de eletricidade de alta voltagem por uma solução salina.

p Isso reduz as algas prejudiciais geralmente formadas na água durante o cultivo, e os testes que simulam as condições no espaço mostraram que as batatas podem ser cultivadas com mais rapidez e eficiência usando esse sistema.

p O Space Colony Research Center também desenvolveu um sistema para criar eletricidade usando minúsculos sensores termoelétricos do tamanho de um iPod Nano que poderiam ser anexados a uma colônia em potencial.

p A colônia seria mantida em temperatura ambiente confortável, mas fora dela variaria entre 130 graus Celsius (266 Fahrenheit) durante o dia e -230 à noite.

p A tecnologia aproveita a diferença de temperatura - fluxo de calor - entre o interior e o exterior para criar eletricidade suficiente para "alimentar uma colônia espacial inteira, "disse Tsutomu Lida, responsável pelo projeto.

p "O mesmo dispositivo pode ser usado de dia e de noite. Não há peças móveis, então não há necessidade de manutenção, "disse Lida.

p Outra equipe está trabalhando na detecção e captura antecipada de detritos espaciais.

p Mais de 29, 000 peças medindo pelo menos 10 centímetros (quatro polegadas) em órbita da Terra e podem representar um perigo para os colonos espaciais em potencial.

p Comissária de bordo espacial

p Mukai, que estabeleceu o centro como parte da Universidade de Ciência de Tóquio no início do ano, disse que muitas das tecnologias nas quais estão trabalhando têm aplicações aqui na Terra.

p "Não estamos apenas desenvolvendo a tecnologia para uma base lunar, mas como um spin-off, poderemos ajudar muitos problemas que precisamos resolver na Terra, " ela disse.

p Por exemplo, ela disse que a tecnologia hidropônica - cultivo de alimentos sem solo - pode ser valiosa em países em partes da África Subsaariana que carecem de recursos naturais e minerais.

p Mukai disse que estava "certa" de que veria uma colônia lunar em pleno funcionamento em sua vida e estava ansiosa para voltar ao espaço, tomando como exemplo o ex-colega e astronauta americano John Glenn, que entrou em órbita aos 77 anos.

p A ex-cirurgiã cardíaca disse que, com sua experiência médica e experiência extraterrestre, ela poderia ser muito útil em futuros voos comerciais de turismo espacial.

p "Meu sonho é conseguir um emprego como comissário de bordo em um vôo espacial comercial para que eu possa ajudar a levar as pessoas à lua, " ela disse, rindo. p © 2018 AFP