p Um estudo conduzido pela investigadora do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Ana Monreal Ibero comprova a presença de prováveis ​​moléculas orgânicas em galáxias fora da Via Láctea. p Depois de realizar uma análise espectroscópica com o instrumento MUSE, no VLT (Very Large Telescope), no Observatório Europeu do Sul (Chile), uma equipe liderada pela astrofísica Ana Monreal Ibero provou a existência de faixas interestelares difusas (DIBs) nas Galáxias Antenas, 70 milhões de anos-luz da Terra. O estudo mostrou que provavelmente existe material orgânico em outras galáxias além de nossa vizinhança galáctica.

p O espectro eletromagnético de um objeto celeste resulta da decomposição de sua luz emitida em suas cores constituintes. As características deste espectro informam os pesquisadores sobre as propriedades do objeto, como sua velocidade em relação à Terra, e composição química. "Além disso, e pelo mesmo preço, "explica Ana Monreal, "esta análise nos dá informações sobre o material pelo qual a luz passa em seu caminho até nós e, em particular, sobre o meio interestelar. "Os DIBs são faixas escuras que aparecem nos espectros de objetos astronômicos associados a este meio e cuja origem ainda é um mistério hoje. Eles não podem ser explicados pela presença de moléculas simples conhecidas e são suspeitos de serem causados ​​por material que provavelmente é orgânico.

p A maioria dos estudos relacionados aos DIBs foram confinados a objetos na Via Láctea, pois são características espectrais particularmente fracas. Fora de nossa galáxia, existem algumas detecções de DIBs, principalmente nas Nuvens de Magalhães, que são membros do Grupo Local de galáxias, mas apenas muito raramente foram detectados muito além dos limites do Grupo Local. Contudo, quando olhamos bem além da Via Láctea, é interessante ver como eles se comportam em condições de meio interestelar altamente energéticas, como aqueles encontrados em uma galáxia estelar, onde as estrelas estão se formando em uma taxa muito maior do que em nossa galáxia.

p Essas observações além das galáxias que nos cercam podem dar pistas adicionais sobre a possível natureza das moléculas que causam DIBs, mas também podem fornecer ferramentas para os astrônomos caracterizarem o meio interestelar ao qual pertencem.

p “No nosso trabalho, exploramos o potencial do uso de espectrógrafos de campo integral, como o HARMONI (um instrumento projetado para o futuro telescópio de 39 m, o E-ELT), em cuja construção o IAC participa, "diz Ana Monreal." Por isso, usamos o que constitui, hoje, o crème de la crème neste tipo de instrumentação, MUSE no VLT, para obter dados do sistema de galáxias espirais mais próximo:As Galáxias Antenas. "

p O MUSE obtém um grande número de espectros de uma área relativamente grande no céu a partir de uma única exposição. "Com base na adição do sinal de espectros vizinhos e modelagem cuidadosa e separação da emissão devido às estrelas e ao gás ionizado no sistema, conseguimos detectar o sinal de dois dos DIBs mais conhecidos e, na verdade, os primeiros dois DIBs a serem identificados, ao longo de mais de 200 e 100 linhas de visão independentes, respectivamente, "explica Monreal.

p Este estudo também compara as detecções obtidas pelo grupo com outras propriedades e componentes do meio interestelar neste sistema, em particular:a atenuação (diretamente relacionada à quantidade de poeira) e a distribuição do hidrogênio atômico, gás molecular e algumas bandas em emissão no infravermelho médio que também parecem estar associadas a compostos orgânicos.