A agência espacial do Japão adiou na terça-feira o lançamento de um segundo voo de teste de seu novo foguete principal da série H3, planejado para esta semana, devido à previsão do mau tempo no local de lançamento. O atraso ocorre no momento em que as autoridades espaciais japonesas lutam para garantir uma decolagem bem-sucedida, um ano após o fracasso do voo de estreia do foguete.



Trovões e ventos fortes foram previstos no local de lançamento no Centro Espacial Tanegashima, no sul do Japão, de acordo com Masashi Okada, gerente de projeto H3 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ou JAXA. O lançamento estava inicialmente previsto para quinta-feira.

A agência decidirá uma nova data de lançamento já na quarta-feira, disse ele.

O próximo lançamento é considerado um teste importante após o fracasso do voo de estreia do Japão em março passado, quando o foguete teve que ser destruído, junto com o satélite avançado de observação terrestre, ou ALOS-3, que carregava.

O fiasco gerou decepção e incerteza sobre os planos de exploração espacial do Japão, preocupações que foram agravadas depois que uma nave espacial projetada por uma empresa japonesa caiu durante uma tentativa de pouso lunar em abril.

Desde então, a JAXA e seu principal contratante, Mitsubishi Heavy Industries, identificaram e mitigaram os possíveis problemas elétricos que levaram à falha na ignição do motor de segundo estágio do foguete H3, e ensaiaram cuidadosamente para o próximo segundo vôo de teste.

“Tivemos um ano de turbulência, mas tomamos todas as medidas possíveis”, disse Okada.

Okada disse que o principal objetivo da missão é colocar o foguete na trajetória pretendida.

A JAXA também pretende colocar as cargas do foguete na órbita planejada, mas desta vez, o H3 carregará uma maquete de 2,6 toneladas do satélite ALOS, chamada VEP-4, em vez do real.

Também transportará dois microssatélites de observação – um desenvolvido pela Canon Electronics, que pode capturar imagens estáticas e em movimento com processamento de alta velocidade, e outro, co-desenvolvido pela Seiren e várias outras empresas e universidades.

O lançamento do foguete H3 já estava atrasado há mais de dois anos devido a um atraso no desenvolvimento do motor. O foguete é a primeira nova série do Japão em mais de duas décadas, foi desenvolvido a um custo de 220 bilhões de ienes (cerca de US$ 1,5 bilhão) pela JAXA e pela Mitsubishi Heavy Industries como um sucessor mais barato e mais competitivo globalmente da marca registrada japonesa H-2A, que é definido para se aposentar após seu 50º lançamento.

O H3 pode transportar cargas úteis maiores que o H-2A pela metade dos custos de lançamento e possui um motor principal movido a hidrogênio recém-desenvolvido.

As expectativas estão altas após o histórico pouso de precisão da JAXA na Lua no mês passado de sua espaçonave lançada a partir do foguete H-2A, com a esperança de que isso mostrasse a competitividade do Japão com os Estados Unidos e a rival China. No início de janeiro, o 48º foguete H-2A colocou com sucesso um satélite espião em sua órbita planejada.

O gerente de projeto H3 da Mitsubishi, Mayuki Niitsu, disse que há uma demanda crescente por foguetes que possam lançar constelações de satélites de forma estável.

“Esperamos alcançar o sucesso do segundo foguete H3 e mostrar nossa capacidade aos nossos clientes em potencial”, disse ele, acrescentando que o H3 poderia ser competitivo com grandes players globais, como a SpaceX.

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