© iStockphoto.com / Thinkstock p O futuro da energia geotérmica pode ser resumido em uma única palavra:Mais.
p A energia geotérmica é frequentemente considerada a terceira ou quarta fonte mais importante de energia renovável, atrás da energia solar, vento, e hidro. Agora mesmo, é responsável por apenas uma pequena porção da capacidade de energia do mundo - em 2010, foi responsável por apenas cerca de 10, 709,7 MW de capacidade instalada - mas os analistas esperam que as usinas geotérmicas comecem a proliferar ao redor do globo em um ritmo rápido.
p A tecnologia é relativamente simples; o básico foi entendido por anos. Na verdade, a primeira usina geotérmica comercial foi construída em Larderello, Itália há 100 anos atrás, em 1911. Como você se lembra das aulas de ciências do ensino fundamental, o calor é continuamente gerado por uma camada de magma abaixo da crosta terrestre. Esse calor sobe à superfície; é mais quente acima das regiões vulcânicas ativas e dos pontos sismicamente ativos entre as placas tectônicas. p Embora existam diferentes tipos de usinas geotérmicas, todos eles fazem a mesma coisa básica:eles capturam o vapor crescente ou água quente e os usam para alimentar um gerador elétrico. p A razão pela qual se espera que a geotérmica desempenhe um papel importante no futuro é que estamos cada vez melhores nisso:agora estamos perfurando poços geotérmicos com eficiência crescente, permitindo que mais energia seja capturada em cada planta. p Os engenheiros também desenvolveram e melhoraram plantas de 'ciclo binário' que não liberam emissões, exceto vapor de água. Você vê, as tradicionais usinas geotérmicas de 'vapor seco' emitem gases de efeito estufa - claro, emitem apenas 1/8 das usinas a carvão, mas eles são emissões mesmo assim. As usinas de vapor seco batem diretamente no vapor que sai de uma zona de convecção hidrotérmica, e alguns inevitavelmente escapam. As plantas de ciclo binário criam um sistema de circuito fechado que corre água quente por meio de um trocador de calor que aquece outro líquido, como isobutano, que ferve a uma temperatura inferior à da água. A água quente é então enviada de volta para o subsolo, enquanto o isobutano executa o gerador. p A geotérmica também está ficando mais barata, à medida que a tecnologia melhora. De acordo com a Union of Concerned Scientists, desde 1980, o custo de operação de usinas geotérmicas diminuiu em até 50%. Em alguns mercados, comprar energia de usinas geotérmicas logo será tão barata quanto é de seus equivalentes de combustíveis fósseis, muito mais sujos. p Mas a maior tecnologia emergente é chamada de Enhanced Geothermal Systems. Ver, a partir de agora, apenas cerca de 10% da área mundial é adequada para a produção de energia geotérmica. Isso porque você precisa de sistemas de convecção hidrotérmica - lugares onde a água quente ou o vapor sobem à superfície e depois voltam a afundar. Se vamos realmente tirar proveito do potencial geotérmico, precisaremos começar a injetar água mais profundamente, em áreas de 'rocha quente e seca'. p Por que haveríamos de nos preocupar com algo assim? Nós vamos, como observa o USUCS, A quantidade de calor em 10, 000 metros (cerca de 33, 000 pés) da superfície da Terra contém 50, 000 vezes mais energia do que todos os recursos de petróleo e gás natural do mundo. " p É por isso. p Há uma série de pesquisadores buscando diligentemente esta tecnologia - o Departamento de Energia dos EUA, Google, e, claro, interesses investidos na indústria geotérmica. Existem armadilhas, para ter certeza - há a preocupação de que tal perfuração irá causar atividade sísmica, assim como o fraturamento hidráulico demonstrou fazer (embora nenhum produto químico prejudicial precise ser injetado em nossos aquíferos, agradecidamente). Mas a extensão em que foi demonstrado que causa problemas foi considerada mínima pelos cientistas, e desenvolver EGS poderia abrir novas lojas verdadeiramente vastas de produtos limpos, energia renovável. p Finalmente, tem havido muita conversa empolgante sobre reaproveitar o antigo, poços de gás e petróleo esgotados como usinas geotérmicas - esses poços poderiam servir como uma infraestrutura relativamente fácil de reaproveitar como operações geotérmicas limpas, ao invés de perfurar novos. p Claramente, geotérmica tem um potencial muito sério. Ao tentar prever como será um futuro de energia limpa, algum, como o mago da tecnologia limpa Saul Griffith, Figura geotérmica acabará por responder por cerca de 1/6 do fornecimento de energia do mundo. Outros, como o IPCC, acho que atingirá 4%. De qualquer jeito, será uma parte integrante da matriz de energia renovável que abastece o mundo, à medida que os combustíveis fósseis desaparecem de vista.
