Intuitive Machines, a empresa líder da missão "IM-1", sediada em Houston, tem como objetivo se tornar a primeira empresa a conseguir um pouso suave no irmão celestial da Terra e pousar o primeiro robô dos EUA na superfície desde a missão Apollo 17 em 1972. Uma nave espacial americana que tenta pousar na Lua foi reprogramada para ser lançada na quinta-feira, o segundo esforço liderado por privados este ano, depois que o primeiro terminou em um fracasso terrível.
A Intuitive Machines, a empresa líder da missão "IM-1" de Houston, espera se tornar a primeira entidade não governamental a conseguir um pouso suave na Lua e pousar o primeiro robô dos EUA na superfície desde as missões Apollo, há mais de cinco décadas.
Seu módulo de pouso Nova-C de formato hexagonal chamado "Odysseus" foi programado para decolar no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 12h57 de quarta-feira, horário local (0557 GMT).
Mas a NASA disse que o lançamento foi adiado devido a “temperaturas fora do nominal do metano antes de entrar na carga de metano”, de acordo com uma postagem na plataforma de mídia social X.
“Agora está programado para 1h05 ET (0605 GMT)” na quinta-feira, acrescentou a agência espacial.
Odysseus é alimentado por uma mistura de metano super-resfriado e oxigênio para permitir que a espaçonave chegue rapidamente ao seu destino, evitando a exposição prolongada a uma região de alta radiação ao redor da Terra.
Trent Martin, da Intuitive Machine, disse aos repórteres antes do adiamento que a “oportunidade de devolver os Estados Unidos à Lua pela primeira vez desde 1972 é um feito de engenharia que exige muita vontade de explorar”.
A nave deveria chegar ao local de pouso, Malapert A, em 22 de fevereiro, uma cratera de impacto a 300 quilômetros (180 milhas) do pólo sul.
A NASA espera eventualmente construir uma presença de longo prazo e colher gelo lá para água potável e combustível de foguete no âmbito do Artemis, seu principal programa Lua-Marte.
A NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para enviar hardware científico para melhor compreender e mitigar os riscos ambientais para os astronautas, o primeiro dos quais está programado para pousar não antes de 2026. De volta à lua A NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para enviar hardware científico para melhor compreender e mitigar os riscos ambientais para os astronautas, o primeiro dos quais está programado para pousar não antes de 2026.
Os instrumentos incluem câmeras para investigar como a superfície lunar muda como resultado da pluma do motor levantando poeira e um dispositivo para analisar a névoa de poeira carregada que aparece durante o crepúsculo lunar como resultado da radiação solar.
Odysseus também carrega um sistema de pouso avançado que usa pulsos de laser para detectar perigos como pequenas pedras e crateras.
Há também mais carga colorida a bordo, incluindo um arquivo digital de conhecimento humano e 125 miniesculturas da lua do artista Jeff Koons.
Após o pouso, espera-se que as cargas funcionem por cerca de sete dias antes que a noite lunar chegue no pólo sul, tornando o Odysseus inoperável.
IM-1 é a segunda missão de uma iniciativa da NASA chamada Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que a agência espacial criou para delegar serviços de transporte rodoviário ao setor privado para obter economias e estimular uma economia lunar mais ampla.
A primeira, da Astrobotic, com sede em Pittsburgh, foi lançada em janeiro, mas a sua sonda Peregrine sofreu uma anomalia no motor que causou uma fuga de combustível e acabou por ser trazida de volta para queimar na atmosfera da Terra.
Gráfico do módulo de pouso classe Odysseus Nova-C da empresa norte-americana Intuitive Machines, parte do projeto Artemis da NASA para trazer humanos de volta à Lua e construir uma base permanente lá. Agenda ocupada O pouso suave de um robô na Lua é um desafio porque ele precisa navegar por terrenos traiçoeiros em meio a um atraso de vários segundos nas comunicações com a Terra e usar seus propulsores para uma descida controlada na ausência de uma atmosfera que suporte pára-quedas.
Apenas cinco nações conseguiram:a União Soviética foi a primeira, depois os Estados Unidos, que ainda é o único país que também colocou pessoas na superfície.
Na longa ausência dos Estados Unidos, a China aterrou três vezes desde 2013, a Índia em 2023 e o Japão foi a última, no mês passado – embora o seu robô tenha lutado para se manter ligado depois de uma aterragem instável ter deixado os seus painéis solares apontados para o lado errado.
Além da tentativa fracassada da Astrobotic, duas outras iniciativas privadas chegaram perto:a Beresheet, operada por uma organização sem fins lucrativos israelense, sofreu um pouso forçado em 2019, enquanto a empresa japonesa ispace também teve um “pouso forçado” no ano passado.
A Intuitive Machines tem dois lançamentos adicionais programados para este ano, enquanto outra empresa do Texas, a Firefly Aerospace, também tem um. A Astrobotic terá outra chance no final de 2024, transportando um rover da NASA ao pólo sul da lua.
A NASA está cada vez mais a comprar serviços, em vez de hardware, a parceiros comerciais, ao contrário do que aconteceu durante a Guerra Fria, quando tinha um orçamento quase ilimitado e ditava contratos até ao último parafuso.
© 2024 AFP
