Lançado em 1995, o ERS-2 foi um satélite pioneiro de observação da Terra que influenciou enormemente a nossa compreensão do nosso planeta e das alterações climáticas. Apesar de uma vida operacional prevista de apenas três anos, o satélite teve uma vida operacional de 16 anos e, juntamente com o quase idêntico satélite ERS-1, deixou um legado importante para o futuro da observação da Terra.

O ERS-2 coletou uma riqueza de dados valiosos sobre as superfícies terrestres, oceanos e calotas polares do nosso planeta, e também monitorou desastres naturais, incluindo inundações graves e terremotos em partes remotas do mundo.

Embora o satélite ainda estivesse em funcionamento, a Agência Espacial Europeia (ESA) encerrou a missão em 2011. Quanto mais tempo um satélite inativo permanecer em órbita, maior será o risco de colisão com outros satélites ou detritos espaciais, por isso a decisão foi tomada reduzir a altitude média do ERS-2 de 785 km acima da Terra para 573 km, iniciando assim o processo de saída de órbita. Isso reduziu o tempo que a espaçonave passaria em órbita de mais de 100 anos para menos de 15.

No momento do lançamento, os satélites ERS-1 e ERS-2 eram os satélites de observação da Terra mais sofisticados alguma vez desenvolvidos na Europa. Em março de 2000, uma falha no computador levou ao fim da missão ERS-1, porém o ERS-2 sobreviveria por muito mais tempo.

Os dados da temperatura da superfície são necessários para a previsão do tempo, previsão dos oceanos e monitorização do clima, e embora as medições "in situ" (por exemplo, a partir de bóias) sejam úteis, os dados de satélite podem cobrir todo o oceano, incluindo em regiões remotas. Tanto o ERS-1 quanto o ERS-2 carregavam um instrumento chamado Along Track Scanning Radiometer (ATSR), que permitiu aos cientistas estimar com precisão a temperatura, detectando o calor infravermelho da superfície da Terra.

A série ATSR foi originalmente desenvolvida por um consórcio do Reino Unido liderado pela RAL Space, e passou a influenciar instrumentos futuros, incluindo o Radiometro de Temperatura da Superfície do Mar e da Terra (SLSTR) para os satélites Sentinel-3 da ESA. As séries são consideradas um dos instrumentos de sensoriamento remoto mais precisos em termos de calibração de dados, tendo fornecido um "padrão ouro" para as temperaturas da superfície da Terra durante um período de mais de 20 anos.

A herança de ATSR e seus sucessores significa que muitos funcionários têm boas lembranças da série – incluindo nosso ex-diretor, Professor Chris Mutlow, que reflete sobre o lançamento do ERS-1 como um de seus momentos mais memoráveis ​​do RAL Space neste artigo de 2022.

O líder do grupo, Dave Smith, diz:"ERS-2 foi a primeira missão em que trabalhei", diz Dave, "então é triste saber que o fim finalmente chegou. No entanto, a missão deixa para trás um legado impressionante que vive através de vários outros satélites de observação da Terra passados, presentes e futuros. É um momento agridoce para a comunidade, mas devemos estar muito orgulhosos do sucesso da missão."

O ERS-2 também transportou o Experimento Global de Monitorização do Ozono (GOME), que foi o primeiro instrumento da ESA a observar vestígios de gases atmosféricos no espaço. O grupo de detecção remota do RAL Space esteve envolvido na análise dos dados do GOME, o que levou às primeiras medições diretas do ozônio troposférico do espaço, e também contribuiu para registros de longo prazo dos perfis de ozônio do GOME e seus instrumentos sucessores.

O GOME e os seus sucessores continuam a fornecer dados ao Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da União Europeia, que fornece informações consistentes e fiáveis ​​para informar as políticas da UE em matéria de alterações climáticas.

Fornecido pelo Espaço RAL