A vida em nosso planeta apareceu no início da história da Terra. Surpreendentemente cedo, já que na sua juventude o nosso planeta não tinha muitos dos ingredientes químicos necessários para a evolução da vida. Como se sabe que produtos químicos prebióticos, como açúcares e aminoácidos, aparecem em asteróides e cometas, uma ideia é que a Terra foi semeada com os blocos de construção da vida pelos primeiros impactos de cometas e asteróides. Embora isso provavelmente tenha influenciado, um novo estudo publicado na Nature Astronomy mostra que a poeira cósmica também semeou a jovem Terra e pode ter feito toda a diferença.

Embora saibamos há muito tempo que a poeira cósmica se acumulou na Terra primitiva, ela não tem sido vista como uma fonte importante para o início da vida devido à forma como se acumula. Com impactos de cometas e asteróides, uma grande quantidade de material prebiótico está presente no local do impacto. A poeira, por outro lado, está espalhada pela superfície da Terra em vez de se acumular localmente. No entanto, os autores deste novo trabalho notaram que a poeira cósmica pode acumular-se e concentrar-se em depósitos sedimentares, e queriam ver como isso poderia desempenhar um papel no aparecimento inicial da vida terrestre.

Usando estimativas da taxa de acumulação de poeira cósmica no período inicial da Terra e simulações computacionais de como essa poeira poderia acumular-se em camadas de sedimentos ao longo do tempo, a equipe analisou como os depósitos concentrados poderiam se formar. Uma das coisas que notaram foi que, embora os impactos cometários pudessem criar um pico local de material prebiótico, a quantidade depositada pela poeira cósmica era muito maior.

Eles também descobriram que o derretimento e o congelamento das áreas glaciais poderiam aumentar significativamente a concentração de produtos químicos da poeira. Por exemplo, para os primeiros lagos subglaciais, a concentração da química prebiótica proveniente da poeira teria sido muito maior do que a encontrada nos locais de impacto. Isto significa que a poeira cósmica poderia ter desempenhado um papel muito maior no aparecimento da vida do que os impactos.

Ainda há muito que aprender sobre o início da vida na Terra e como a vida pode se formar a partir da química pré-biótica, mas está claro que a vida na Terra só é possível por causa da química extraterrestre. Da poeira surgiram os blocos de construção da vida, e assim nós e todos os seres vivos na Terra podemos traçar a sua linhagem até à química inicial da poeira no sistema solar.

Mais informações: Craig R. Walton et al, Fertilização de poeira cósmica da química prebiótica glacial na Terra primitiva, Astronomia da Natureza (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02212-z
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