Espera-se que um módulo lunar privado dos EUA pare de funcionar na terça-feira, e sua missão foi interrompida após pousar lateralmente perto do pólo sul da lua.



A Intuitive Machines, a empresa de Houston que construiu e pilotou a espaçonave, disse na segunda-feira que continuará a coletar dados até que a luz do sol não incida mais sobre os painéis solares. Com base na posição da Terra e da Lua, as autoridades esperam que isso aconteça na manhã de terça-feira. Faltam dois a três dias para a semana com a qual a NASA e outros clientes contavam.

A sonda, chamada Odysseus, é a primeira espaçonave dos EUA a pousar na Lua em mais de 50 anos, transportando experimentos para a NASA, o principal patrocinador. Mas ele chegou rápido demais na quinta-feira passada e o pé de uma de suas seis pernas ficou preso na superfície, fazendo-o tombar, segundo funcionários da empresa.

Com base em fotos do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA sobrevoando, Odysseus pousou a cerca de 1,5 quilômetros de seu alvo pretendido, perto da cratera Malapert A, a apenas 300 quilômetros do pólo sul da lua.

As fotos LRO tiradas a 90 quilômetros de altura são as únicas que mostram o módulo de pouso na superfície, mas são pouco mais que um ponto nas imagens granuladas. Um experimento de ejeção de câmera da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, para capturar imagens do módulo de pouso enquanto ambos desciam, foi cancelado pouco antes do pouso devido a um problema de navegação de última hora.

Segundo a NASA, o módulo de pouso acabou em uma pequena cratera degradada com inclinação de 12 graus. Este é o mais próximo que uma sonda já chegou do pólo sul, uma área de interesse devido à suspeita de água congelada nas crateras permanentemente sombreadas.

A NASA, que planeja pousar astronautas nesta região nos próximos anos, pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para entregar seis experimentos à superfície. Outros clientes também tinham itens a bordo.

Em vez de pousar em pé, o Odisseu de 4,3 metros caiu de lado, dificultando a comunicação com a Terra. Algumas antenas foram cobertas pelo módulo de pouso tombado e as que ainda estavam expostas acabaram perto do solo, resultando em comunicações irregulares. Os painéis solares também ficaram muito mais próximos da superfície do que o previsto, menos do que o ideal no terreno montanhoso. Mesmo nas melhores circunstâncias, Odisseu só teve uma semana para operar na superfície antes que a longa noite lunar começasse.

Desde a década de 1960, apenas os EUA, a Rússia, a China, a Índia e o Japão conseguiram pousar na Lua com sucesso, e apenas os EUA com tripulações. O módulo de pouso do Japão também acabou do lado errado, no mês passado.

Apesar da sua aterrissagem inclinada, a Intuitive Machines tornou-se a primeira empresa privada a juntar-se ao grupo de elite. Outra empresa norte-americana, a Astrobotic Technology, tentou fazê-lo no mês passado, mas não chegou à Lua devido a um vazamento de combustível.

As máquinas intuitivas também quase falharam. As equipes de solo não ligaram o interruptor dos lasers de navegação do módulo de pouso antes da decolagem da Flórida, em 15 de fevereiro. O descuido só foi descoberto quando Odisseu estava a orbitar a Lua, forçando os controladores de voo a confiar num dispositivo de navegação a laser da NASA que estava a bordo apenas como experiência.

No final das contas, os lasers de teste da NASA guiaram Odysseus para um pouso próximo ao alvo, resultando no primeiro pouso na Lua por uma espaçonave dos EUA desde o programa Apollo.

Doze astronautas da Apollo caminharam na Lua de 1969 a 1972. Embora a NASA tenha colocado um satélite ocasional ao redor da Lua, os EUA não lançaram outra missão de pouso na Lua até o mês passado. O voo fracassado da Astrobotic foi o primeiro do programa da NASA a promover entregas comerciais para a lua.

Tanto a Intuitive Machines quanto a Astrobotic possuem contratos da NASA para mais pousos na Lua.

© 2024 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.