Se você explorar o céu noturno, não demorará muito para perceber que há muita poeira e gás lá em cima. A poeira interestelar entre as estrelas representa 1% da massa do meio interestelar, mas reflete 30% da luz estelar em comprimentos de onda infravermelhos. A poeira desempenha um papel fundamental na formação das estrelas e na evolução da galáxia. Uma equipa de astrónomos tentou mapear a poeira até uma distância de 3.000 anos-luz e acaba de lançar o primeiro mapa 3D da poeira na nossa galáxia.



A dispersão e absorção da luz estelar pelas partículas de poeira (extinção) permite-nos explorar nuvens de poeira em três dimensões. Ele também tende a absorver comprimentos de onda mais curtos das estrelas, fazendo com que as estrelas obscurecidas pela nuvem pareçam mais vermelhas. Ao analisar isto é possível estimar a extensão da extinção da poeira ao longo da nossa linha de visão. Quando as medições de distância às estrelas são levadas em consideração é possível construir um mapa 3D de nuvens de poeira.

Na compreensão da distribuição e na coleta de dados para a geração do modelo, Gaia tem sido um divisor de águas. Gaia é o observatório astrométrico da Agência Espacial Europeia que tem mapeado as distâncias e posições das estrelas em toda a galáxia.

Desde o seu lançamento, há 10 anos, recolheu dados de mil milhões de estrelas, principalmente a poucos quiloparsecs do Sol (1 parsec equivale a 3,26 anos-luz). Conhecer com precisão a posição das estrelas permite a redução de erros na modelagem da extinção de poeira. Com a combinação de dados de astrometria estelar, dados fototométricos, de extinção e espectroscópicos, agora era o momento perfeito para investigar a distribuição tridimensional da poeira na Via Láctea.

O estudo, do autor principal Gordian Edenhofer, do Instituto Max Planck de Astrofísica, foi aceito para publicação na revista Astronomy &Astrophysics. . Atualmente está disponível no arXiv servidor de pré-impressão. A equipe apresenta um mapa de poeira tridimensional que vai mais longe e mais fundo no espaço, com maior resolução do que nunca. A técnica de processamento permitiu à equipe investigar a distribuição de poeira além de 1 quiloparsec e, ao mesmo tempo, resolver nuvens de poeira próximas com precisão em escala de parsec.

Eles foram capazes de apresentar o mapa da poeira a uma distância de 1,25 quiloparsec com maior resolução do que antes. Isto deveu-se ao uso de estimativas de distância e extinção de estudos anteriores que apresentavam incertezas mais baixas do que outros conjuntos de dados. Seu mapa tem uma resolução angular de até 14 minutos de arco e resolução de distância em escala parsec. É sempre agradável encontrar um resultado que esteja de acordo com estudos anteriores e mapas de poeira 3D existentes. Mas ainda mais agradável é quando vai mais longe, melhorando a área do espaço coberta e com uma resolução espacial maior do que antes.

Como costuma acontecer – e uma das razões pelas quais adoro ciência – o mapa está disponível publicamente on-line e pode ser consultado e visualizado por meio de um pacote Python por qualquer pessoa interessada. A equipe espera que os mapas sejam usados ​​para estudos adicionais sobre a distribuição de poeira e a natureza do meio interestelar.

Mais informações: Gordian Edenhofer et al, Um mapa de poeira galáctica 3D em escala de parsec até 1,25 kpc do Sol, Astronomia e Astrofísica (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202347628. No arXiv :DOI:10.48550/arxiv.2308.01295
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