Usando o Kepler, astrônomos avistaram dois superflares em uma anã marrom muito jovem conhecida como CFHT-BD-Tau 4. Os dois superflares revelaram-se os mais fortes flares observados em qualquer anã marrom até agora. A descoberta é detalhada em um artigo publicado em 28 de maio no servidor de pré-impressão arXiv.

A nave espacial Kepler de caça a exoplanetas da NASA perdeu suas duas rodas de reação em 2013, e o satélite foi reaproveitado sob a missão K2 para realizar fotometria de alta precisão de campos selecionados na eclíptica. O telescópio espacial revivido ainda é uma ferramenta essencial para os astrônomos que estudam estrelas e planetas além do nosso sistema solar.

Durante sua Campanha 13, ocorrendo entre 8 de março e 27 de maio, 2017, K2 foi usado para observar um campo no céu, que incluía a região de formação estelar Taurus-Auriga. Os dados desta campanha observacional permitiram que uma equipe de astrônomos liderada por Rishi R. Paudel, da Universidade de Delaware, para identificar duas chamas enormes em uma anã marrom CFHT-BD-Tau 4 localizada nesta região de formação estelar.

Com uma idade estimada em cerca de 1 milhão de anos, CFHT-BD-Tau 4 (também conhecido como 2MASS J04394748 + 2601407) foi classificada como uma jovem anã marrom do tipo espectral M7 a uma distância de cerca de 480 anos-luz da Terra. Tem um raio de cerca de 0,65 raios solares, massa de aproximadamente 0,064 massas solares e uma temperatura efetiva de 2, 900 K.

A equipe de Paudel analisou os flares no CFHT-BD-Tau 4, o que resultou em importantes descobertas sobre a atividade de queima desta anã marrom.

"Apresentamos medições fotométricas de dois superflares observados em uma anã marrom muito jovem CFHT-BD-Tau 4, observado durante a Campanha 13 da missão Kepler K2, "escreveram os pesquisadores no jornal.

De acordo com o estudo, o mais forte dos dois flares observados, que durou quase dois dias, abrilhantado por um fator de cerca de 48 em relação ao nível fotosférico quiescente e tinha uma energia bolométrica total estimada de até 190 undecilhões erg. Com quase 10 horas de duração, o flare mais fraco foi encontrado para ser uma explosão complexa (multipico) que atingiu uma energia bolométrica total estimada de 4,7 undecilhões erg.

Os astrônomos notaram que as energias das superflares recém-observadas são maiores do que as das mais fortes labaredas relatadas em outras anãs marrons jovens, a saber 2M0335 + 2342 e CFHT-PL-17. Portanto, as explosões descritas no artigo são as chamas mais fortes observadas em qualquer anã marrom até hoje.

Em comentários finais, os pesquisadores escreveram que os superflares encontrados por eles serão muito úteis para entender como tais flares impactam a evolução dinâmica e química dos discos formadores de planetas em torno de estrelas de baixa massa e anãs marrons.

Os autores do artigo acrescentaram que os flares no CFHT-BD-Tau 4 podem ser úteis para explicar os mistérios a respeito da formação dos côndrulos e das inclusões ricas em cálcio-alumínio, que precisam de fontes de calor transitórias para derreter o material precursor. Eles sublinharam que atualmente é impossível explicar a formação desses materiais no contexto do equilíbrio termodinâmico entre as estrelas da pré-sequência principal e os discos ao seu redor.

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