Crédito:ESA - M. Pédoussaut Uma imagem infravermelha de uma campanha de testes baseada em laser – que está a decorrer no Redwire Space em Kruibeke, Bélgica – que representa uma preparação crucial para a missão de voo de formação de precisão da ESA, Proba-3.
Ainda este ano, dois satélites serão lançados juntos em órbita para manter a formação relativa um do outro até alguns milímetros, criando um eclipse solar artificial no espaço. A nave espacial 'Occulter' do Proba-3 lançará uma sombra sobre a outra nave espacial 'Coronagraph' para bloquear a face ardente do sol e tornar a coroa solar fantasmagórica disponível para observação sustentada por até seis horas por órbita de 19,5 horas.
No entanto, para manter a posição de uma sombra com apenas alguns centímetros de diâmetro no satélite Coronagraph a partir do satélite Occulter a cerca de 150 m de distância, os dois satélites dependem de um conjunto de sensores, incluindo links de rádio entre satélites, GNSS, imagens visuais e— para o posicionamento mais preciso no alcance mais próximo - um sistema de metrologia a laser (ou 'medição de medição'). Este sistema disparará um laser da espaçonave Occulter em direção a um retrorrefletor de cubo de canto colocado na face da espaçonave Coronagraph para rastrear a posição relativa e atitude (direção do apontador), alcançando precisão milimétrica.
“Para calibrar o sistema de metrologia a laser do Proba-3, seu desempenho foi testado na sala limpa Redwire de 60 m de comprimento”, explica Damien Galano, gerente de missão do Proba-3. "O laser do Coronagraph foi refletido em um retrorrefletor e as medições de posicionamento resultantes foram verificadas em relação à 'verdade absoluta' usando um sistema de rastreamento a laser separado."
Esta missão está a ser organizada para a ESA por um consórcio liderado pela espanhola Sener, com a participação de mais de 29 empresas de 14 países. As plataformas Proba-3 foram projetadas pela Airbus Defence and Space na Espanha e integração de satélite pela Redwire na Bélgica. A GMV em Espanha é responsável pelo subsistema de voo de formação do Proba-3, enquanto o seu principal instrumento coronógrafo provém do Centre Spatial de Liège da Bélgica, CSL. O Proba-3 deverá ser lançado pelo lançador PSLV-XL da Índia em setembro.
