Astrônomos do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (IfA) descobriram a ocorrência mais próxima registrada de uma estrela sendo dilacerada por um buraco negro supermassivo (SMBH). Usando o sistema All-Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN), em 22 de fevereiro de 2023, a equipe detectou um aumento repentino no brilho seguido por um rápido escurecimento na galáxia NGC 3799, localizada a cerca de 160 milhões de anos-luz da Terra. .



"Embora buracos negros destruindo estrelas já tenham sido vistos antes, este é o primeiro que vimos tão perto usando luz visível", disse Willem Hoogendam, um estudante graduado do IfA que co-liderou a pesquisa. "Isso poderia nos dar uma compreensão muito melhor de como as pequenas e médias empresas crescem e coletam material ao seu redor."

Observações de acompanhamento foram feitas com os telescópios Asteroid Terrestrial Last Alert System (ATLAS) do IfA em Maunaloa e Haleakalā, W.M. Observatório Keck em Maunakea e outros observatórios terrestres e espaciais. Hoogendam, trabalhando com o colega estudante de graduação do IfA, Jason Hinkle, e o orientador Ben Shappee, analisaram esses dados para determinar que a explosão de brilho foi causada por um evento de interrupção de maré (TDE).

Os TDEs acontecem quando uma estrela se aproxima demasiado de um SMBH e é dilacerada pela sua forte força gravitacional, com o buraco negro devorando a massa da estrela. Os resultados da pesquisa serão publicados nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society .

"Esta descoberta sugere que os buracos negros que destroem estrelas próximas podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente - apenas não temos testemunhado isso acontecer com frequência," disse Hoogendam.

Achado raro

O intenso brilho produzido pela massa da estrela que alimenta o buraco negro cria um clarão luminoso, que pesquisas de todo o céu como o ASAS-SN podem observar. Embora tais eventos tenham sido detectados longe da Terra, é raro encontrar um relativamente próximo. ASASSN-23bd, como o evento é conhecido, é um notável TDE próximo, tornando-o um excelente assunto para estudos mais aprofundados.

Os astrônomos descobriram que ASASSN-23bd era diferente de muitos outros TDEs que haviam observado antes:

• Ele emitiu muito menos energia que os TDEs anteriores
• Foi o TDE mais próximo descoberto usando luz visível
• Sua mudança no brilho aconteceu duas vezes mais rápido que a maioria dos TDEs
• ASASSN-23bd está em uma categoria única de objetos conhecida como baixa luminosidade e TDEs rápidos

Fornecido pela Universidade do Havaí em Manoa