Os cientistas descobriram como as moléculas de água podem ser regeneradas em asteróides que se movem pelo espaço, em uma descoberta emocionante que poderia se estender a outros corpos, como a lua.

Publicado hoje no jornal Astronomia da Natureza , a nova pesquisa mostra que a água pode ser reposta na superfície dos asteróides se o vento solar e os meteoróides impactantes se unirem em temperaturas muito baixas.

Autora australiana, Dra. Katarina Miljkovic, do Centro de Ciência e Tecnologia Espacial da Curtin University, disse que a pesquisa provou que dois componentes do intemperismo espacial - elétrons e choque térmico - eram necessários para manter o suprimento de moléculas de água nos asteróides, em vez de apenas um como se pensava anteriormente.

"Este processo complexo para regenerar as moléculas de água superficial também pode ser um possível mecanismo para repor os suprimentos de água em outros corpos sem ar, como a lua, "Dr. Miljkovic disse.

"Esta descoberta de pesquisa tem implicações potencialmente significativas porque todos nós sabemos que a disponibilidade de água no sistema solar é um elemento extremamente importante para a habitabilidade no espaço."

O projeto financiado pela NASA viu a equipe levar um pedaço do meteorito Murchison da Austrália, que caiu no chão em Victoria há 50 anos, e simular as condições meteorológicas de um cinturão de asteróides dentro de uma máquina especialmente construída que imita as condições da superfície de um asteróide.

A equipe então usou elétrons energizados para simular ventos solares e lasers para imitar pequenos meteoróides batendo no asteróide, enquanto monitora os níveis das moléculas de água na superfície.

Impactos de meteoróides iniciam a reação, em seguida, os ventos solares sopram na superfície, deixando átomos de oxigênio e hidrogênio não ligados para se ligarem, criando água.

O papel do Dr. Miljkovic como especialista em impacto, baseado na Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, foi validar o uso da ablação a laser como um substituto para o bombardeio de micrometeoróides.

O artigo foi coautor de pesquisadores da University of Hawai'i em Mānoa e da California State University San Marcos.