Os eclipses solares totais oferecem uma oportunidade de envolvimento com a ciência, a cultura e a história
O efeito Baily's Beads ocorre quando lacunas no terreno acidentado da lua permitem a passagem da luz solar em alguns lugares pouco antes da fase total do eclipse. Crédito:Aubrey Gemignani/NASA Em 8 de abril de 2024, haverá um eclipse solar total no Canadá. Esta é uma oportunidade de experimentar, aprender e participar da emoção e da admiração. E em vez de se esconderem lá dentro, os investigadores têm comunicado como as pessoas podem aproveitar esta oportunidade única com segurança.
Aproximadamente a cada 18 meses, o Sol, a Lua e a Terra entram em alinhamento perfeito e em algum lugar da Terra ocorre um eclipse solar. Durante este fenômeno, a lua lança uma sombra de aproximadamente 250 km de largura na Terra.
Essa efêmera escuridão diurna pode ser uma experiência única na vida. A última vez que Toronto sofreu um eclipse solar total foi em 24 de janeiro de 1925; o próximo eclipse solar total ocorrerá em 120 anos, em 26 de outubro de 2144.
Nossa interpretação e resposta aos eclipses solares totais avançaram enormemente. Os eclipses já foram considerados presságios cósmicos que previam a morte de reis, boas colheitas ou a necessidade de novos tratados territoriais. Hoje, proporcionam uma oportunidade única de considerar a natureza física do universo e o privilégio cósmico de testemunhar o alinhamento da Lua e do Sol.
Eclipses e criação de conhecimento
Devido à sua escuridão repentina, os eclipses solares foram percebidos ao longo da história como eventos catastróficos. Muitas sociedades desenvolveram histórias para explicar estes acontecimentos invulgares, muitas vezes repletos de medo e violência.
Os mitos indianos falam de um demônio imortal que busca vingança contra Vishnu tentando comer o sol e a lua. Os Pomo, povo indígena do norte da Califórnia, descrevem um enorme urso furioso tentando comer o sol. Em outras mitologias, pensava-se que os eclipses eram forças celestiais que eliminavam nossa fonte de calor e vida.
As crenças sobre os eclipses motivaram os antigos astrônomos gregos a criar o mecanismo de Anticítera, um computador analógico complexo que previa o tempo de eclipses futuros com uma precisão de 30 minutos. Essas previsões foram críticas para a sociedade grega, pois um eclipse solar poderia significar a morte iminente do rei, exigindo a nomeação de um pseudo-imperador para ser morto.
Nossas reações aos eclipses evoluíram, levando-nos a compreender melhor o sistema solar e o universo em geral.
Durante o eclipse de 18 de agosto de 1868, os astrônomos Norman Lockyer e Pierre Janssen estudaram cada um a luz da coroa solar para descobrir um novo elemento químico. Este elemento químico foi denominado hélio, em homenagem à palavra grega para sol.
Em 29 de maio de 1919, Frank Watson Dyson e Arthur Stanley Eddington estudaram a trajetória curva da luz das estrelas durante um eclipse solar total para o primeiro "triunfo experimental da teoria de Einstein" da relatividade geral.
Experiências Eclipse
Ao contrário de muitos outros eventos cósmicos, como chuvas de meteoros ou cometas, que requerem telescópios caros ou locais com céu escuro, os eclipses são eventos celestes sem barreiras. Para desfrutar do eclipse com segurança, basta usar óculos de observação do eclipse ou uma caixa de papelão.
Muitas universidades em todo o Canadá estão aproveitando a oportunidade do eclipse solar total para interagir com as pessoas para vivenciar esse fenômeno astronômico com segurança. Por exemplo, a Queen's University em Kingston, Canadá, está disponibilizando 120.000 óculos para eclipses para tornar possível a visualização segura de eclipses para qualquer pessoa.
No espírito da educação, centenas de embaixadores do eclipse estão indo às escolas para conversar com os alunos sobre como ter uma experiência profunda e segura durante o eclipse. Esses embaixadores conduzem workshops sobre a construção de câmeras pinhole baratas para projetar o sol durante o eclipse, explicando características únicas que podem ser vistas durante os eclipses, como as contas de Bailey e o efeito do anel de diamante, e ajudando todos a apreciar a vastidão do sistema solar.
Estes esforços demonstram o valor universal da ciência e promovem o envolvimento científico para além das salas de aula e das instituições.
O próximo eclipse não está apenas a ser aproveitado como uma oportunidade para inspirar a próxima geração de cientistas, mas também está a ser usado para o avanço do conhecimento científico. Ao contrário das experiências de Dyson, Eddington e Lockyer que se limitaram à academia, as instituições de hoje estão a mobilizar o público para realizar experiências de ciência cidadã.
Iniciado pela NASA, o projeto Eclipse Megamovie usará fotos tiradas durante a totalidade do eclipse solar para estudar a coroa solar. Em 2017, fotos coletadas durante o eclipse total ajudaram os pesquisadores a identificar uma pluma de plasma na coroa solar. O eclipse de 2024 ajudará os pesquisadores a estudar esta pluma com mais detalhes.
Qualquer pessoa com uma câmera DSLR e um tripé pode enviar uma imagem do eclipse solar total para o projeto Eclipse Megamovie. Os dados públicos recolhidos para o eclipse de 2024 excederão em muito o que poderia ser realizado por qualquer experiência ou local.
O eclipse solar total de Abril, e outros que virão, lembrarão às pessoas que a ciência é excitante e inspiradora e que o conhecimento científico tem um profundo valor universal. Esta coincidência celestial é uma oportunidade para interagir com as comunidades locais e discutir a origem e a mecânica do nosso sistema solar, ao mesmo tempo que inclui o público na descoberta científica através de imagens de crowdsourcing da sua experiência.
Tudo o que resta é esperar um céu limpo e maravilhar-se mais uma vez com o cosmos.
