Durante um total de 30 minutos em fevereiro, a NASA acendeu um farol na Lua – testando com sucesso um sofisticado sistema de posicionamento que tornará mais seguro para os exploradores da era Ártemis visitarem e estabelecerem uma presença humana permanente na superfície lunar.



O demonstrador Lunar Node 1, ou LN-1, é um sistema de navegação autônomo destinado a fornecer uma rede de comunicações ponto a ponto em tempo real na Lua. O sistema - testado durante a missão IM-1 da Intuitive Machines como parte da iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA - poderia conectar orbitadores, pousadores e até mesmo astronautas individuais na superfície, verificando digitalmente a posição de cada explorador em relação a outras espaçonaves em rede, estações terrestres ou rovers em movimento.

Esse sistema seria uma melhoria acentuada em relação aos retransmissores de dados de rádio convencionais baseados na Terra, disseram os pesquisadores da NASA - ainda mais em comparação com os astronautas da era Apollo que tentavam "observar" a distância e a direção na vasta superfície lunar, predominantemente cinzenta.

“Acendemos um farol temporário na costa lunar”, disse Evan Anzalone, investigador principal do LN-1 no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. "Agora, procuramos fornecer uma rede local sustentável - uma série de faróis que apontam o caminho para que as naves espaciais e as equipes de terra possam se espalhar e explorar com segurança e confiança."

O experimento foi lançado em 15 de fevereiro como carga útil na missão IM-1. O módulo de pouso Nova-C, chamado Odysseus, pousou com sucesso em 22 de fevereiro perto de Malapert A, uma cratera de impacto lunar perto da região do Pólo Sul da Lua, executando o primeiro pouso comercial americano não tripulado na Lua. A sonda passou os dias seguintes na superfície realizando seis demonstrações de ciência e tecnologia, entre elas a LN-1, antes de ser oficialmente desativada em 29 de fevereiro.

“Este feito da Intuitive Machines, SpaceX e NASA demonstra a promessa da liderança americana no espaço e o poder das parcerias comerciais sob a iniciativa CLPS da NASA”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em comunicado após o pouso. "Além disso, este sucesso abre a porta para novas viagens sob o comando de Artemis para enviar astronautas à Lua e depois a Marte."

Durante a viagem translunar do IM-1, a equipe Marshall conduziu testes diários do farol LN-1. O plano original era que a carga transmitisse seu farol 24 horas por dia após o pouso. A Deep Space Network da NASA, o gigante conjunto internacional de antenas de rádio, teria recebido esse sinal durante - em média - 10 horas diárias.

Em vez disso, devido à orientação de pouso do módulo de pouso, o LN-1 conduziu duas transmissões de 15 minutos a partir da superfície. Os ativos DSN bloquearam com sucesso o sinal, alimentando telemetria, medições de navegação e outros dados para pesquisadores do Marshall, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e da Morehead State University em Morehead, Kentucky. A equipe continua avaliando os dados.

O LN-1 até forneceu backup crítico para o sistema de navegação a bordo do IM-1, observou a Dra. Susan Lederer, cientista do projeto CLPS no Johnson Space Center da NASA em Houston. A equipe do LN-1 "realmente se destacou na tarefa", disse ela, ao retransmitir dados de posicionamento da espaçonave durante o voo translunar para os satélites da Deep Space Network da NASA nos Complexos de Comunicações do Espaço Profundo de Goldstone e Madrid em Fort Irwin, Califórnia, e Robledo de Chavela. , Espanha, respectivamente.

Com o tempo, auxílios à navegação como o Lunar Node-1 poderão ser usados ​​para aumentar os relés de navegação e comunicação e os nós de superfície, proporcionando maior robustez e capacidade para uma variedade de usuários em órbita e na superfície.

À medida que a infraestrutura lunar se expande, Anzalone prevê que o LN-1 evolui para algo semelhante a uma rede que monitora e mantém um movimentado sistema de metrô metropolitano, rastreando cada “trem” em tempo real e operando como parte de uma arquitetura maior compatível com LunaNet. , aumentando outros investimentos da NASA e internacionais, incluindo o Sistema de Navegação Lunar por Satélite da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial.

E a tecnologia promete um valor ainda maior para os esforços da NASA entre a lua e Marte, disse ele. O LN-1 pode melhorar a entrega de dados aos exploradores lunares em apenas uma questão de segundos em relação aos relés convencionais – mas a navegação e o posicionamento em tempo real tornam-se muito mais vitais em Marte, onde os atrasos na transmissão da Terra podem levar até 20 minutos.

“É muito tempo de espera até que um piloto de espaçonave faça um ajuste orbital preciso, ou humanos atravessando paisagens marcianas desconhecidas”, disse Anzalone. "O LN-1 pode fazer faróis de cada explorador, veículo, acampamento temporário ou de longo prazo e local de interesse que enviamos para a Lua e para Marte."

Fornecido pela NASA