Nos próximos dias, uma estação espacial chinesa desocupada, Tiangong-1, deverá reentrar na atmosfera após o fim de sua vida operacional. A maior parte da nave deve queimar.

A ESA está hospedando uma campanha para acompanhar a reentrada, conduzido pelo Comitê de Coordenação de Detritos Espaciais Interagências (IADC).

As 13 agências / organizações espaciais do IADC estão usando este evento para realizar sua campanha anual de teste de reentrada, durante o qual os participantes irão reunir suas previsões da janela de tempo, bem como seus respectivos conjuntos de dados de rastreamento obtidos de radar e outras fontes. O objetivo é fazer a verificação cruzada, analisar cruzado e melhorar a precisão da previsão para todos os membros.

Essas imagens de radar (a imagem acima é uma composição de duas imagens separadas) foram adquiridas na semana passada pelo sistema Tracking and Imaging Radar - um dos mais capazes do mundo - operado pelo instituto de pesquisa Fraunhofer FHR da Alemanha em Wachtberg, perto de Bonn, quando a nave estava a uma altitude de cerca de 270 km.

Dados e imagens do radar estão sendo agrupados como parte da campanha do IADC.

A espaçonave tem 12 m de comprimento, 3,3 m de diâmetro e uma massa de lançamento de 8506 kg. Está desocupado desde 2013 e não há contato com ele desde 2016.

A nave está agora a cerca de 200 km de altitude, de 300 km em janeiro, em uma órbita que provavelmente irá decair em algum momento entre a manhã de 31 de março e o início da manhã de 2 de abril.

Devido às grandes variações na dinâmica atmosférica e no processo de desmembramento, entre outros fatores, a data, O tempo e a pegada geográfica da reentrada só podem ser previstos com grandes incertezas.

Na história do vôo espacial, nenhuma vítima da queda de detritos espaciais foi confirmada.