Cientistas que estudam o tempo e o clima de Titã, A maior lua de Saturno, relataram uma variação sazonal significativa em seu orçamento de energia - ou seja, a quantidade de energia solar absorvida pelo corpo celeste e a energia térmica que ele emite.

As evidências, relatado no jornal Cartas de pesquisa geofísica , pode levar a novas percepções sobre o clima na Terra.

Titã é o único corpo do sistema solar, além da Terra, com uma atmosfera significativa e lagos superficiais líquidos. "Ao estudar Titã, podemos aprender muito sobre a Terra, "disse Ellen C. Creecy, estudante de doutorado no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas da Universidade de Houston e primeiro autor do artigo.

Existem diferenças significativas entre os dois, também, ela disse. O líquido da superfície de Titã é o metano líquido, ao invés de água, por exemplo. E Saturno e suas luas demoram muito mais para completar uma órbita ao redor da lua.

Liming Li, professor de física do UH e autor correspondente no artigo, disse que Saturno leva cerca de 29 anos terrestres para completar sua órbita. Ainda, ele disse, aprender mais sobre o orçamento de energia de Titã pode contribuir para a compreensão das mudanças climáticas na Terra.

Estudos anteriores detectaram um pequeno desequilíbrio de energia na Terra, ele disse. "O pequeno desequilíbrio de energia da Terra tem efeitos significativos no aquecimento global e nas mudanças climáticas, "ele disse." Esperamos que o orçamento de energia que varia dinamicamente e o possível desequilíbrio de energia tenham impactos importantes sobre o tempo e os sistemas climáticos de Titã. "

Os pesquisadores usaram dados coletados da missão Cassini entre 2004 e 2017 - o equivalente a cerca de meio ano terrestre para Saturno e Titã, ou porções de três temporadas. Esses dados forneceram a primeira oportunidade de examinar sistematicamente as variações sazonais de Titã.

Embora estudos anteriores tenham sugerido que o orçamento de energia de Titã está em equilíbrio, os pesquisadores determinaram que a energia térmica emitida e a energia solar absorvida diminuíram durante o período de 14 anos estudado. Mas as emissões térmicas caíram menos - cerca de 6,8%, em comparação com uma queda de 18,6% na energia solar em Titan. Isso variou entre as atmosferas do norte e do sul de Titã, bem como dependendo da distância da lua ao sol durante sua órbita.

As descobertas sugerem que a distância entre o sol e a Terra pode desempenhar um papel no equilíbrio de energia da Terra, disse Xun Jiang, professor de ciências atmosféricas no UH.

"Esse mecanismo não foi examinado quanto ao desequilíbrio de energia da Terra, "Jiang disse, observando que o trabalho futuro irá comparar os orçamentos de energia de Titã e da Terra, a fim de compreender melhor os sistemas climáticos de cada um.

Além de Creecy, Li e Jiang, os pesquisadores do projeto são C.A. Nixon do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA e R.A. West e M.E. Kenyon do Laboratório de Propulsão a Jato do Instituto de Tecnologia da Califórnia.

Creecy disse que trabalho adicional será necessário para entender melhor o que o desequilíbrio de energia observado significa para Titã.

"O possível desequilíbrio de energia significa que o sistema atmosférico de Titã continua evoluindo, "disse ela." Há uma interação complicada entre o orçamento de energia e o sistema atmosférico, que está sendo explorado por nossa pesquisa. "