Em 14 de março, a NASA entregou seu instrumento espectrômetro de raios gama e nêutrons à JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão) para integração na espaçonave da missão MMX (Martian Moons eXploration) da JAXA e testes finais em nível de sistema.



O instrumento Mars-moon Exploration with Gamma Ray and Neutrons (MEGANE) da NASA, desenvolvido pelo Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) em Laurel, Maryland, em colaboração com colegas do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) na Califórnia, desempenhará um papel importante papel na missão MMX, que visa caracterizar e determinar a origem das luas de Marte, Fobos e Deimos, e entregar uma amostra de Fobos para a Terra.

Os cientistas suspeitam que os corpos do tamanho de asteróides sejam restos de uma antiga colisão entre Marte e um grande impactor ou sejam eles próprios asteróides capturados pela gravidade de Marte. Ao medir as energias dos nêutrons e dos raios gama emitidos pela superfície de Fobos, o MEGANE permitirá que a MMX “veja” a composição elementar da superfície da lua e ajudará a determinar a provável origem da lua.

"O MEGANE será um instrumento chave na MMX, dando um grande contributo para o objectivo de compreender a origem das luas marcianas," disse Thomas Statler, cientista do programa MEGANE na sede da NASA em Washington. "A NASA está feliz em ver o MEGANE pronto para integração, mais um passo na colaboração contínua da NASA com a JAXA nesta missão inovadora."

A equipe do instrumento recebeu luz verde no outono passado para enviar o MEGANE (pronuncia-se meh-GAH-nay, a palavra japonesa para "óculos") depois que o conselho de revisão permanente do projeto avaliou a prontidão do dispositivo. Esse marco marcou o fim de um exigente processo de design e desenvolvimento de 6 anos, que atendeu às restrições de custo e cronograma da NASA.

“Aprovar a revisão pré-envio e entregar o hardware são passos significativos para todos aqueles que trabalham no MEGANE”, disse David Lawrence da APL, principal investigador do instrumento. “Como todas as construções de voos espaciais, tivemos desafios para chegar a este ponto, mas estamos entusiasmados em ver como o MEGANE funciona com todos os outros componentes da nave espacial para esta emocionante missão MMX.”

Os membros da equipe da APL, Erin Hoffer e John Stinchcomb, estiveram no Japão para participar da entrega do hardware MEGANE à JAXA e ao fabricante de espaçonaves Mitsubishi Electric Corporation (MELCO) na quarta-feira.

MEGANE é o mais recente na lista crescente de instrumentos espectrômetros de nêutrons e raios gama do APL desenvolvidos para missões espaciais, que incluem a missão MESSENGER da NASA a Mercúrio, a missão Psyche lançada em outubro de 2023 e a próxima missão Dragonfly da agência.

Com o MEGANE agora no Japão, a equipe da MMX começará a integrar os instrumentos científicos, incluindo o MEGANE, com outros componentes da espaçonave, antes de submeter todo o sistema a uma série de testes em preparação para o lançamento, que está programado para o ano fiscal de 2026, a bordo de um JAXA. Foguete H3.

“Para mim, pessoalmente, estou ansioso por todas as operações de integração e teste que estão por vir”, disse Sarah Bucior, engenheira de sistemas espaciais da APL e engenheira líder de I&T da MEGANE. “Eu adoro foguetes, então estou realmente interessado em ver como eles constroem suas espaçonaves e depois as acompanham para lançar as operações e decolar.”

Fornecido pela Universidade Johns Hopkins