Os dados retornaram na terça-feira, 31 de outubro indicam que a espaçonave Juno da NASA completou com sucesso seu oitavo sobrevôo científico sobre as misteriosas nuvens de Júpiter na terça-feira, 24 de outubro. A confirmação foi atrasada vários dias devido à conjunção solar em Júpiter, que afetou as comunicações durante os dias anteriores e posteriores ao sobrevoo.

A conjunção solar é o período em que o caminho de comunicação entre a Terra e Júpiter fica em estreita proximidade com o sol. Durante a conjunção solar, nenhuma tentativa é feita para enviar novas instruções ou receber informações de Juno, pois é impossível prever quais informações podem ser corrompidas devido à interferência de partículas carregadas do sol. Em vez de, uma moratória de transmissão é implementada; os engenheiros enviam instruções antes do início da conjunção solar e armazenam dados a bordo para transmissão de volta à Terra após o evento.

"Toda a ciência coletada durante o sobrevôo foi carregada na memória de Juno até ontem, quando Júpiter saiu da conjunção solar, "disse o novo gerente de projeto Juno, Ed Hirst, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Todos os instrumentos científicos e a JunoCam da espaçonave estavam operando, e os novos dados agora estão sendo transmitidos para a Terra e entregues nas mãos de nossa equipe científica. "

Hirst trabalhou no Juno desde a fase de projeto preliminar, através do lançamento em 2011 e chegada a Júpiter em 2016. Anteriormente, ele trabalhou no Galileo da NASA, Missões Stardust e Genesis. Nasceu na Cidade da Guatemala, Guatemala, ele ganhou um B.S. em Engenharia Aeroespacial pela Universidade do Texas em Austin e ingressou no JPL em 1993. Hirst substitui Rick Nybakken, que foi recentemente nomeado vice-diretor do Escritório de Segurança e Sucesso da Missão do JPL.

"Não poderíamos estar mais felizes por Rick e saber que ele continuará a fazer grandes coisas para promover a liderança da NASA na exploração espacial, "disse Scott Bolton, O principal investigador de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. "De forma similar, estamos satisfeitos com a promoção de Ed a gerente de projeto. Ele tem sido uma parte crítica de Juno por muitos anos e sabemos que ele vai começar a trabalhar imediatamente. "

O próximo sobrevôo de Júpiter de Juno ocorrerá em 16 de dezembro.

"Não há lugar mais emocionante para estar do que na órbita de Júpiter e nenhuma equipe com a qual eu preferiria estar do que a equipe Juno, "disse Hirst." Nossa espaçonave está em ótima forma, e a equipe está ansiosa por muitos mais sobrevôos do maior planeta do sistema solar. "

Juno foi lançado em 5 de agosto, 2011, do Cabo Canaveral, Flórida, e chegou em órbita ao redor de Júpiter em 4 de julho, 2016. Durante sua missão de exploração, Juno voa baixo sobre o topo das nuvens do planeta - cerca de 2, 100 milhas (3, 400 quilômetros). Durante esses voos, Juno está sondando sob a cobertura de nuvens obscuras de Júpiter e estudando suas auroras para aprender mais sobre as origens do planeta, estrutura, atmosfera e magnetosfera.