Os astronautas farão um test drive da espaçonave Orion da NASA pela primeira vez durante o vôo de teste Artemis II da agência no próximo ano. Embora muitas das manobras da espaçonave, como grandes queimas propulsivas, sejam automatizadas, um teste importante chamado demonstração de operações de proximidade avaliará as qualidades de manuseio manual do Orion.



Durante a demonstração de aproximadamente 70 minutos prevista para começar cerca de três horas após o início da missão, a tripulação comandará o Orion através de uma série de movimentos usando o estágio superior destacado do foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) como marca. O estágio de propulsão no espaço, chamado ICPS (estágio de propulsão criogênica provisória), inclui um alvo de aproximadamente 60 centímetros que será usado para avaliar como Orion voa com astronautas nos controles.

“Sempre há diferenças entre uma simulação terrestre e como uma espaçonave real voará no espaço”, disse Brian Anderson, encontro da Orion, operações de proximidade e gerente de acoplagem do Programa Orion no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston. “A demonstração é um objetivo de teste de voo que nos ajuda a reduzir o risco de futuras missões que envolvam encontros e acoplagem com outras naves espaciais.”

Depois que Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA, e o astronauta Jeremy Hansen da CSA (Agência Espacial Canadense) estiverem em segurança no espaço, o estágio superior do foguete lunar disparará duas vezes para colocar Orion em uma trajetória de órbita alta da Terra. Então, a espaçonave se separará automaticamente do estágio do foguete, disparando vários parafusos de separação antes que as molas empurrem Orion para uma distância segura.

À medida que a espaçonave e sua tripulação se afastam, a Orion realizará um backflip automatizado para se virar e ficar de frente para o palco. A aproximadamente 300 pés de distância, Orion irá parar seu movimento relativo. A tripulação assumirá o controle e usará os controladores manuais translacionais e rotacionais e o sistema de exibição para fazer movimentos muito pequenos para garantir que o Orion esteja respondendo conforme o esperado.

Em seguida, a tripulação pilotará muito lentamente o Orion até aproximadamente 9 metros do palco. Um alvo auxiliar de dois pés montado no topo do palco, semelhante ao alvo de ancoragem usado pelas naves espaciais que visitam a Estação Espacial Internacional, guiará a sua mira.

“A tripulação visualizará o alvo usando uma câmera de ancoragem montada dentro da janela de ancoragem na parte superior do módulo da tripulação para ver se eles estão bem alinhados com o alvo de ancoragem montado no ICPS”, disse Anderson. “É um bom substituto para o que as tripulações verão quando acoplarem à Starship no Artemis III e ao Gateway em missões futuras.”

A cerca de 30 pés do palco, a Orion irá parar e a tripulação verificará as excelentes qualidades de manuseio da espaçonave para avaliar seu desempenho nas proximidades de outra espaçonave. Pequenas manobras realizadas muito próximas do ICPS serão realizadas utilizando os propulsores do sistema de controle de reação do Módulo de Serviço Europeu da Orion.

Orion então recuará e permitirá que o palco gire para proteger suas propriedades térmicas. A equipe seguirá o palco, iniciará uma segunda rodada de manobras manuais usando outro alvo montado na lateral do palco, aproximar-se-á a aproximadamente 30 pés, realizar outra verificação de qualidade de manuseio e, em seguida, recuar.

No final da demonstração, o Orion realizará uma queima de partida automatizada para se afastar do ICPS antes do estágio disparar para reentrar na atmosfera da Terra sobre um local remoto no Oceano Pacífico. Durante a queima de partida da Orion, os engenheiros usarão a câmera de acoplamento da espaçonave para coletar medições precisas de posicionamento, o que ajudará a informar a navegação durante atividades de encontro em futuras missões no ambiente lunar, onde não há sistema GPS.

Como o Artemis II Orion não está atracado com outra espaçonave, ele não está equipado com um módulo de acoplamento contendo luzes e, portanto, depende do ICPS para ser iluminado o suficiente pelo sol para permitir que a tripulação veja os alvos.

“Tal como acontece com muitos dos nossos testes, é possível que a demonstração das operações de proximidade não corra exatamente como esperado”, disse Anderson. “Mesmo que não realizemos todas as partes da demonstração, continuaremos com o voo de teste conforme planejado para cumprir nossos objetivos principais, incluindo a avaliação dos sistemas Orion com a tripulação a bordo no ambiente do espaço profundo e manter a tripulação segura durante o missão."

O voo Artemis II de aproximadamente 10 dias testará as capacidades fundamentais de exploração humana do espaço profundo da NASA, o foguete SLS e a espaçonave Orion, pela primeira vez com astronautas e abrirá o caminho para missões na superfície lunar, incluindo o pouso da primeira mulher, primeira pessoa de cor e primeiro astronauta parceiro internacional na lua.

Fornecido pela NASA