A missão Orbital Test Flight 2 (OFT-2) decolou às 18h54, horário do leste (2254 GMT) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, com a espaçonave fixada no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance.
A cápsula Starliner da Boeing estava se preparando para atracar na Estação Espacial Internacional na sexta-feira, em um voo de teste não tripulado de alto risco, chave para reviver a reputação da gigante aeroespacial dos EUA após uma série de falhas.
A espaçonave decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na quinta-feira à noite, e agora deve se encontrar com a ISS às 19h10, horário do leste (2310 GMT), como parte de uma missão para provar que é capaz de fornecer viagens seguras. para os astronautas da NASA.
O Starliner encontrou alguns problemas de propulsão no início de sua jornada, com dois propulsores responsáveis por colocá-lo em uma órbita estável falhando por razões pouco claras - embora as autoridades insistissem que tudo permanecia nos trilhos.
"No geral, a espaçonave está indo muito bem", disse Steve Sitch, gerente de programa do Programa de Tripulação Comercial da NASA, a repórteres em uma coletiva de imprensa pós-lançamento, na qual ele, no entanto, sinalizou anomalias que os engenheiros estão trabalhando para entender.
Um dos 12 propulsores de manobra e controle de atitude orbital (OMAC) localizados na parte traseira do Starliner falhou após um segundo, momento em que um segundo propulsor entrou em ação e assumiu, mas também cortou após 25 segundos.
O software da nave então acionou um terceiro propulsor que completou a queima necessária.
Os propulsores OMAC devem ser usados para aproximar o Starliner da ISS e ajudar a desorbitar a espaçonave perto do final da missão.
A NASA está procurando certificar o Starliner como um segundo serviço de "táxi" para seus astronautas na estação espacial - um papel que a SpaceX de Elon Musk forneceu desde que obteve sucesso em uma missão de teste para sua cápsula Dragon em 2020.
"Vamos examinar os dados e tentar entender o que aconteceu. E então, de uma perspectiva de redundância, podemos recuperar esses propulsores?" disse Sitch.
O sucesso do Starliner é a chave para reparar a reputação desgastada da Boeing depois que seu primeiro lançamento, em 2019, não conseguiu atracar na ISS devido a bugs de software - um que levou a queimar muito combustível para chegar ao seu destino e outro que poderia ter destruído o veículo durante a reentrada.
Uma segunda tentativa foi agendada em agosto de 2021, mas a cápsula foi revertida da plataforma de lançamento para tratar de válvulas pegajosas que não estavam abrindo como deveriam, e a embarcação acabou sendo enviada de volta à fábrica para correções.
A NASA está procurando certificar o Starliner como um segundo serviço de "táxi" para seus astronautas na estação espacial - um papel que a SpaceX de Elon Musk forneceu desde que obteve sucesso em uma missão de teste para sua cápsula Dragon em 2020.
Buscando redenção Ambas as empresas receberam contratos de preço fixo – US$ 4,2 bilhões para a Boeing e US$ 2,6 bilhões para a SpaceX – em 2014, logo após o fim do programa do ônibus espacial, durante um período em que os Estados Unidos dependiam dos foguetes russos Soyuz para viagens para o posto orbital.
A Boeing, com sua história de cem anos, foi considerada por muitos como o tiro certo, enquanto a então novata SpaceX foi menos comprovada.
O Starliner deve atracar na ISS cerca de 24 horas após o lançamento e entregar mais de 500 libras (226 kg) de carga - incluindo alimentos e provisões como roupas e sacos de dormir para a tripulação atual na estação.
Na realidade, foi a SpaceX que disparou à frente e recentemente enviou sua quarta equipe de rotina para a plataforma de pesquisa – enquanto os atrasos no desenvolvimento da Boeing custaram à empresa centenas de milhões de dólares.
O Starliner deve atracar na ISS cerca de 24 horas após o lançamento e entregar mais de 800 libras de carga.
Seu único passageiro é um manequim chamado Rosie the Rocketeer - uma brincadeira com o ícone da campanha da Segunda Guerra Mundial Rosie the Riveter - cujo trabalho é coletar dados de voo com seus sensores para aprender o que os astronautas humanos experimentariam.
"Estamos com um pouco de inveja de Rosie", disse o astronauta da NASA Mike Fincke, que deve estar entre a primeira tripulação selecionada para uma missão de demonstração tripulada caso o OFT-2 tenha sucesso, em uma entrevista coletiva nesta semana.
A cápsula em forma de goma passará cerca de cinco dias no espaço, depois se desconectará e retornará à Terra em 25 de maio, usando pára-quedas gigantes para pousar no deserto do oeste dos Estados Unidos.
A NASA vê um segundo fornecedor para a órbita baixa da Terra como um backup vital, caso a SpaceX encontre problemas.
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© 2022 AFP
