Existem muitas crateras em Marte, especialmente quando comparadas com a Terra. Isso se deve principalmente à falta de forças climáticas e às fortes placas tectônicas que perturbam a formação de tais impactos em nosso planeta natal. No entanto, nem todas as crateras de impacto em Marte são causadas diretamente por impactos de asteróides. Muitos deles são causados ​​​​pelo material ejetado do impacto de um asteróide caindo de volta no planeta.



Um estudo recente mostrou o quão impactante isto pode ser – conclui que uma única grande cratera de impacto em Marte criou mais de 2 mil milhões de outras crateras mais pequenas até quase 2.000 km de distância.

O estudo, divulgado na 55ª Conferência Anual de Ciência Lunar e Planetária no Texas, concentra-se em uma cratera chamada Corinto. Está localizado em Elysium Planitia, apenas cerca de 17 graus ao norte do equador do planeta vermelho. É uma cratera relativamente jovem para os padrões marcianos, com a melhor estimativa dos cientistas da sua idade sendo de cerca de 2,34 milhões de anos atrás. É bastante enorme por ser tão jovem, já que o tempo médio entre impactos de seu tamanho é de cerca de 3 milhões de anos. Como tal, os cientistas pensam que pode ser a cratera mais recente do seu tamanho em Marte.

Não é por isso que é interessante. Possui um extenso "sistema de raios". Isso significa que uma quantidade significativa de material ejetado foi expelido do local do impacto e caiu em outro lugar do planeta, criando “raios” a partir do ponto central de impacto que podem ser vistos num mapa da superfície do planeta até hoje.

A cratera Corinto tem cerca de 14 km de diâmetro e 1 km de profundidade. Sua bacia interna está marcada por outras crateras menores que sofreram seu impacto. As indicações sugerem que ele estava cheio de água gelada quando foi atingido, pois parecia haver alguma desgaseificação do gelo superaquecido após o impacto. Os cálculos apontam para um ângulo de impacto relativamente íngreme de cerca de 30-45 graus em linha reta – e o impactador parecia estar vindo do norte.

Como resultado, grande parte do campo de impacto do material ejetado fica ao sul, especialmente ao sudoeste, da cratera. Embora algumas crateras secundárias de material ejetado estejam ao norte da principal, parece claro que o ângulo do impactor foi significativo o suficiente para empurrar a maior parte do material ejetado para o sul.

Rastrear o caminho desse material ejetado alguns milhões de anos depois não é fácil. Os cientistas usaram dados coletados pela HiRISE e pela Context Camera (CTX) no Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e analisaram características de crateras menores ao redor da cratera principal Corinto. Em particular, eles procuraram crateras que pareciam ser causadas por material ejetado, e não por um impactador interplanetário.

Eles agruparam os diferentes tipos de crateras de material ejetado que encontraram em cinco “fácies” diferentes, focadas principalmente na distância que estavam da cratera principal. Cada fácies tem suas características distintas. Por exemplo, a Fácies 0, a mais próxima da cratera principal, é semicircular, não parece ter nenhum material ejetado ou tem bordas muito distintas. Por outro lado, as crateras da Fácies 3 são longas e estreitas, em vez de semicirculares (sugerindo que algo rolou para criá-las) e apareceram muito brilhantes nas imagens MRO.

Duas conclusões principais do artigo provavelmente chamarão a atenção de muitos. Os cientistas descobriram que existem cerca de 2 mil milhões de crateras de impacto secundárias maiores que 10 metros causadas pelo material ejetado de Corinto. E essas crateras secundárias aparecem a até 1.850 km de distância. Isso a tornaria, de longe, a mais impactante (trocadilho intencional) das recentes crateras marcianas em termos do grande número e distância do seu material ejetado.

O artigo não abordou o que isso poderia significar para a nossa compreensão mais ampla destes processos no planeta vermelho, nem que trabalho futuro poderia ser concluído – a versão revisada para este artigo tinha apenas duas páginas. Mas, como acontece com a maioria das coisas na ciência, um novo recorde para alguma coisa - neste caso, a distância e a quantidade de crateras de impacto secundárias, atrai pesquisas adicionais, então teremos que ver se alguma descoberta futura pode ser feita em relação a este interessante Cratera marciana.

Mais informações: M. Golombek et al, Corinto:Uma cratera jovem e extensamente raiada que produziu um bilhão de secundárias em Marte. www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2024/pdf/2577.pdf
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