Pequeno, Satélites de baixo custo que podem trabalhar juntos para aumentar sua produção e uma tecnologia que reduz a perda de dados de satélite são duas das mais recentes inovações para atingir o mercado de observação da Terra - e os resultados prometem revelar uma imagem mais detalhada do nosso planeta.

O espaço não é apenas um lugar hostil para a vida, mas também para negócios. Construir e lançar um satélite tradicional do tamanho de um ônibus a dezenas de milhares de quilômetros acima da Terra pode custar centenas de milhões de euros, mas graças aos satélites em miniatura, a economia está mudando.

Entre as start-ups que buscam novas maneiras de explorar o potencial do espaço está o fabricante de microssatélites ICEYE. Seu objetivo é reduzir os preços dos satélites para menos de um centésimo dos satélites tradicionais, usando uma série de microssatélites parcialmente construídos com eletrônicos móveis prontos para uso.

Em janeiro, a empresa enviou o que descreveu como o primeiro microssatélite do mundo baseado em radar de abertura sintética - tecnologia que permite aos satélites ver através das nuvens e no escuro - para uma órbita baixa da Terra de cerca de 500 quilômetros.

Do tamanho de uma mala e pesando apenas 70 quilos, ICEYE-X1 é o primeiro dos três satélites que a empresa planeja lançar este ano, com a meta de ter 18 no céu até o final de 2020.

ICEYE diz que condições sombrias podem tornar as imagens usando sistemas baseados em ótica indisponíveis até 75% do tempo, um problema que sua tecnologia evita.

'Isso significa que você pode criar imagens em qualquer lugar do mundo a qualquer momento, 'disse Pekka Laurila, CFO e cofundador da ICEYE.

Atualmente, solicitações de dados de empresas podem levar dias para serem processadas pelos provedores de satélite, e geralmente são atualizados apenas uma vez a cada 12 horas. O ICEYE acredita que pode reduzir isso para duas horas, uma vez que leve seis microssatélites para o céu, e ainda mais com mais lançamentos.

'Se você é capaz de fazer o monitoramento em uma escala de algumas horas, você está, na verdade, captando um conjunto de fenômenos completamente novos que nunca foram monitorados do espaço antes, 'disse Laurila. 'Dá acesso à compreensão desses fenômenos em uma escala de tempo humana.'

Vigilância de gelo

Existem todos os tipos de áreas em que isso pode ser aplicado, da produção agrícola ao rastreamento das mudanças climáticas, mas um dos principais focos iniciais da ICEYE tem sido a vigilância do gelo para empresas envolvidas nas operações do Ártico - onde os navios que se movem a vários nós precisam de atualizações rápidas sobre os movimentos dos campos de gelo.

'Essa é uma área onde a cobertura contínua é extremamente importante, 'disse Laurila.

Essa abordagem revolucionária chegou em um momento em que quantidades sem precedentes de dados estão sendo geradas por satélites.

O aumento nos dados é impulsionado por uma série de fatores, incluindo serviços de observação da Terra mais detalhados. Uma maneira de processar esse fluxo crescente de informações é encontrar maneiras melhores de colocar os dados de satélite no solo.

No momento, muitos dados de satélite são perdidos em trânsito de e para a Terra, ou 'lançado ao mar', de acordo com John Mackey, CEO da mBryonics, uma empresa de desenvolvimento de tecnologia com sede em Galway, Irlanda.

Ele coordena um projeto chamado RAVEN, que está trabalhando para melhorar a transmissão do sinal. Para fazer isso, mBryonics está aproveitando uma tecnologia chamada óptica adaptativa, que é usado em telescópios para dar aos astrônomos imagens claras de estrelas, reduzindo o brilho ao vê-las através da distorção da atmosfera da Terra.

Adaptar esta técnica para enviar dados para cima e para baixo dos satélites ajuda a criar um sinal muito mais forte e uma taxa de dados mais alta, reduzindo a interferência atmosférica, disse Mackey.

Mover esses dados mais rápido também pode ajudar com um desafio que os futuros satélites de órbita baixa - enxergar menos da Terra do que os satélites mais acima. Os satélites de baixa órbita têm uma linha de visão mais limitada para as estações terrestres e, portanto, uma janela menor para enviar dados para baixo quando eles passam - talvez apenas 10 a 15 minutos, disse Mackey. Acelerar a taxa de dados significa que eles podem transferir mais durante este período.

Adicionalmente, mBryonics está procurando usar sua tecnologia para criar links entre satélites, o que pode ajudar a criar constelações para rotear dados de forma inteligente da maneira mais eficiente possível. 'Então, se eu enviar meus dados para o satélite, pode disparar através da constelação de satélites e me levar ao meu destino muito mais rápido, disse Mackey.

E isso não só pode reduzir o número de estações terrestres necessárias, mas também pode ajudar a mover os dados com mais rapidez e, assim, evitar grandes atrasos no fornecimento de serviços caros relacionados ao satélite. mBryonics pretende demonstrar um sistema comercial completo de sua tecnologia de satélite nos próximos dois anos.