Os cientistas acreditam ter identificado um meteorito formado no primeiro milhão de anos do nosso sistema solar, tornando-o o meteoro mais antigo conhecido de origem vulcânica.

A rocha espacial, que começou sua jornada cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, já provou ser um testemunho "excepcional" dos blocos de construção dos planetas.

Conhecido como Erg Chech 002, o meteorito foi descoberto em maio de 2020 por caçadores de meteoros no deserto do Saara argelino. Ele havia descansado sem ser perturbado por "pelo menos 100 anos", de acordo com Jean-Alix Barrat, um geoquímico na Universidade Brest da França.

Em um estudo recente publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences Diário, Barrat e seus colegas descrevem sua descoberta e várias características raras.

Existem 43 fragmentos oficialmente documentados, mas "provavelmente cerca de cem" ainda no solo ou desaparecido, disse o estudo. Os maiores são "tão grandes quanto um punho, "Barrat disse à AFP.

Com seu exterior esverdeado e interior acastanhado, Erg Chech 002 pode não parecer extraordinário à primeira vista. Mas isso é, na verdade, extremamente raro.

Dos cerca de 65, 000 meteoritos até agora documentados na Terra, apenas cerca de 4, 000 contêm o que é conhecido como "matéria diferenciada". Isso significa que vieram de corpos celestes grandes o suficiente para ter atividade tectônica.

Desses 4, 000, 95 por cento vêm de apenas dois asteróides. Mas Erg Chech 002 está entre os cinco por cento restantes.

"É o único de 65, 000 meteoritos que são como são, "disse Barrat.

"Essas rochas eram bastante comuns no início da história do sistema solar."

Existem duas explicações possíveis para a raridade do Erg Chech 002.

O tipo de protoplaneta do qual se originou forneceu matéria-prima "para o crescimento de planetas terrestres", como a Terra, disse Barrat.

Outros foram pulverizados no grande jogo de bilhar cósmico da formação do sistema solar.

A superfície da Lua, marcada com inúmeros impactos de asteróides, é uma testemunha relativamente recente deste segundo tipo de protoplaneta.

"Nenhum asteróide compartilha as características espectrais de EC 002, indicando que quase todos esses corpos desapareceram, ou porque passaram a formar os blocos de construção de corpos ou planetas maiores ou foram simplesmente destruídos, "disse o estudo.

'Jogado no espaço'

O chamado "corpo pai" de Erg Chech 002 poderia ter medido cerca de 100 quilômetros de diâmetro.

Foi formado no primeiro milhão de anos do sistema solar, de acordo com os co-autores do estudo, Março Chaussidon, do Instituto Globo de Física de Paris e Johan Villeneuve, um pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa Científica da Universidade de Lorraine da França.

Meteoritos metálicos "correspondem aos núcleos de protoplanetas, "disse Barrat.

Mas Erg Chech 002 é de origem vulcânica, o que significa que era parte da crosta de um protoplaneta, ao invés de seu núcleo.

Os especialistas acreditam que sua composição única foi o resultado de uma série de eventos felizes.

No protoplaneta em questão, lava deve ter se acumulado na superfície, alimentado pelo calor de seu núcleo de alumínio.

A crosta contendo o meteorito se solidificou brevemente, mas - porque mostrou evidências de um resfriamento repentino - em vez de permanecer no corpo parental, alguma força violenta o separou.

"A pedra foi lançada ao espaço, "disse Barrat.

Uma investigação mais aprofundada sobre sua composição descobriu que o Erg Chech 002 foi formado há cerca de 4,65 bilhões de anos.

Ele viajou através dos éons, "em uma casca de cascalho, protegido da radiação solar, "disse Barrat.

Então, cerca de 26 milhões de anos atrás, a rocha foi desalojada, continuando sua jornada até colidir com a Terra.

© 2021 AFP