Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público No dia 8 de abril, milhões de observadores em Ohio testemunharão um eclipse solar total, um evento celestial raro que promete ser uma experiência de outro mundo.
Wayne Schlingman, diretor do Planetário Arne Slettebak da Universidade Estadual de Ohio, ainda se lembra de quão importante foi sua primeira exposição a um deles em 2017, quando o último eclipse solar total visível nos Estados Unidos varreu uma linha escura e estreita em seu costas.
“Eu não estava preparado para o efeito emocional de ver esse muro de escuridão vindo em sua direção”, disse ele. "Foi uma experiência fenomenal que não consigo colocar em palavras."
Os eclipses já existiram firmemente no reino do inexplicável; em muitas culturas, foram percebidos como consequência de vários mitos e superstições. Agora sabemos que eles ocorrem apenas quando os caminhos da Terra, da Lua e do Sol estão em perfeito alinhamento.
“Nossa lua está bastante longe da Terra e tem uma inclinação de 5 graus”, disse Schlingman. “Mas duas vezes por ano, quando a Lua tiver que cruzar o plano da órbita da Terra, se estiver na fase certa, acontecerá um eclipse.”
Dependendo da disposição do cosmos, o tipo de eclipse que podemos ver da Terra também muda. Os eclipses solares ocorrem quando a lua passa entre a Terra e o sol, lançando uma sombra que bloqueia a visão da luz do sol no solo, mas os eclipses lunares são o resultado de quando o sol projeta a sombra da Terra sobre a lua. Em ambos os casos, as áreas da Terra que se enquadram na faixa de cobertura completa durante estes eventos estão no caminho da totalidade.
“Os eclipses acontecem com bastante regularidade”, disse Schlingman. “Acontece que a área onde normalmente seríamos capazes de vê-los é relativamente pequena no caso de eclipses solares”.
Embora Schlingman já tivesse testemunhado eclipses parciais - desalinhamentos onde apenas partes de um corpo celeste são obscurecidas ou escurecidas - a curiosidade renovada sobre o que esperar no solo durante um eclipse total o levou a se aprofundar no que todos os cientistas podem aprender sobre o universo quando o mundo ao nosso redor fica escuro.
Um dia sombrio
A menos que você seja um caçador de eclipses experiente, encontrar-se embaixo de um pode ser um pouco assustador. Embora o eclipse total de abril ocorra por volta das 15h, à medida que a sombra da lua se move sobre a Terra, o céu escurecerá como se fosse noite. E à medida que a luz do sol diminui, o ar circundante ficará visivelmente mais frio e os insetos e animais próximos provavelmente ficarão em silêncio.
Se você estiver vendo o evento de dentro do caminho da totalidade, é durante esse breve período que os espectadores também podem remover temporariamente os óculos do eclipse. Mais misteriosamente, faixas finas e onduladas de luz, chamadas faixas de sombra, também podem ser vistas entrando e saindo fracamente no solo nos poucos minutos que antecedem e depois da totalidade.
Independentemente de quão estranhas estas condições possam parecer, um eclipse é uma visão fascinante de se ver, ainda mais porque proporciona oportunidades únicas para os cientistas fazerem descobertas científicas importantes, disse Schlingman.
“Ao fazer experiências no terreno, podemos aprender muitas coisas sobre o nosso planeta e até sobre o Sol durante este período”, disse ele. Até à data, os investigadores usaram o fenómeno para decifrar a estrutura da atmosfera da Terra, descobrir novos elementos e revelar detalhes desconhecidos sobre o funcionamento interno do nosso Sol e do resto do ambiente espacial.
Mas o que diferencia o eclipse de 2024 do de 2017 é que a totalidade deve durar cerca de quatro minutos e 28 segundos, quase o dobro da duração do eclipse solar total anterior.
O caminho do eclipse deste ano também é muito mais amplo, fazendo com que ele passe por áreas muito mais densamente povoadas do que o seu antecessor. Este tempo e espaço adicionais irão, sem dúvida, oferecer aos cientistas uma janela maior para fazer medições mais precisas sobre os impactos dos eclipses e permitir que mais milhões de espectadores partilhem o deleite.
“Depois de ver isso, eu imediatamente soube por que as pessoas perseguem essas coisas pelo resto da vida”, disse Schlingman. "Não havia dúvidas em minha mente, o eclipse solar total é simplesmente deslumbrante."
Olhando para frente
Se você perder este eclipse solar total, o próximo a ser visível nos EUA contíguos não ocorrerá até 24 de agosto de 2044, e Ohio não verá outro até 2099.
No entanto, isso não significa que você não possa marcar seu calendário para acompanhar outros eventos astronômicos reveladores. De acordo com Schlingman, acontecimentos estelares como este criam oportunidades incríveis para as pessoas se envolverem com a ciência em um nível diferente do que normalmente seriam capazes, e para as gerações mais jovens, podem abrir caminhos inesperados para descobrir mais sobre os aspectos do dia que eles são apaixonados.
“Se você está em Ohio, deveria pelo menos tentar vivenciar a totalidade brevemente, porque isso está literalmente em nosso quintal”, disse ele. “É algo em que todos podem estar envolvidos e espero que alguém ache isso tão inspirador quanto eu.”
