Na sociedade e na cultura medievais e renascentistas, os eventos celestes não eram meros espetáculos no céu. Em vez disso, eram presságios, preditores do futuro e janelas para o funcionamento do universo.



A historiadora da Universidade de Rochester Laura Ackerman Smoller e a bibliotecária Anna Siebach-Larsen, diretora da Biblioteca Rossell Hope Robbins, lançaram luz sobre como as pessoas da (falsamente rotulada) "Idade das Trevas" realmente entenderam, interpretaram e experimentaram eclipses, conjunções planetárias, e outros fenômenos astronômicos.

Os eclipses eram bem compreendidos na Europa medieval – pelo menos matematicamente

Esqueça a ideia dos defensores da terra plana e a noção de que as pessoas medievais “eram geralmente estúpidas, ignorantes e supersticiosas”, diz Smoller, professor de história em Rochester e membro da Academia Medieval da América. Os astrônomos antigos e medievais “sabiam muito bem como prever quando as conjunções e os eclipses iriam acontecer”, diz ela.

Eles entendiam que se a lua fosse nova ou cheia, e quando seu caminho cruzasse a eclíptica – o caminho do Sol – você teria um eclipse (um eclipse solar com a lua nova e um eclipse lunar com a lua cheia). Durante um eclipse, o sol e a lua estão em oposição (180 graus opostos um ao outro) ou em conjunção exatamente no mesmo grau. Mas seus caminhos precisam estar exatamente no mesmo plano e precisam ter se cruzado, explica Smoller. “Isso é matematicamente muito sofisticado de conceber”, diz ela.

Dito isto, a Europa medieval ainda mantinha uma visão estritamente centrada na Terra, que considerava o Sol e a Lua como planetas que orbitam a Terra – juntamente com os cinco planetas então conhecidos, Vênus, Mercúrio, Marte, Júpiter e Saturno. Este modelo geocêntrico não era apenas específico da Idade Média – na verdade, foi o modelo predominante em várias civilizações clássicas, incluindo a Grécia e Roma antigas.

Em 1543, a publicação De Revolutionibus orbium coelestium (Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais), do astrônomo e matemático renascentista Nicolau Copérnico, daria início à Revolução Copérnica. Seu trabalho acabou levando à substituição do modelo centrado na Terra por um modelo heliocêntrico que tem o Sol no centro do nosso sistema solar.

Eventos celestes como eclipses foram usados ​​para prever o futuro, incluindo o clima

Os europeus medievais viam os alinhamentos dos planetas, como as conjunções de Júpiter e Saturno, como sinais do que estava por vir – desde fomes, terramotos e inundações, até ao nascimento de Cristo e até ao colapso final dos impérios. Eles acreditavam que os eclipses, especialmente os eclipses solares, poderiam amplificar e fortalecer os efeitos dessas conjunções planetárias.

O Departamento de Livros Raros, Coleções Especiais e Preservação (RBSCP) da Universidade abriga um dos primeiros livros impressos de 1485 por Firmin de Beauval intitulado Opusculum repertorii prognosticon in mutates aeris (Sobre a previsão de mudanças no clima), publicado por Erhard Ratdolt, que especializada em impressão de obras de geometria, astrologia e astronomia.

Uma compilação de fontes medievais antigas, o tratado trata da influência dos planetas nos fenômenos meteorológicos e na previsão do tempo. Mas também abrange solstícios e equinócios, conjunções planetárias e eclipses – e a sua capacidade relatada de prognosticar o futuro.

Lendo a impressão original (ou incunável) em latim, Smoller observa que os eclipses foram considerados como intensificadores dos efeitos das conjunções planetárias. Segundo o texto, quando um eclipse solar se combina com a conjunção planetária de Saturno e Júpiter na cabeça de Áries, “os efeitos durarão 12 mil anos”. Esse número impressionante não é um erro de digitação. Smoller aponta para marcas desbotadas nas margens direitas que um leitor precoce, igualmente surpreso com o efeito super-reforço descrito, fez na mesma passagem.

Smoller resiste à noção convencional da supersticiosa Idade Média. “Não creio que seja supersticioso da parte deles acreditar que as coisas que acontecem nos céus têm um efeito na Terra”, diz ela, apontando para o exemplo das mudanças das marés que são sincronizadas com o ciclo lunar. "Essa é a natureza da filosofia natural medieval, antiga e de grande parte da filosofia natural moderna, incluindo as crenças defendidas por Galileu e Kepler."

Teólogos medievais ponderaram sobre o significado do 'eclipse milagroso' que aparentemente ocorreu durante a crucificação de Jesus

O estudo dos eclipses foi, sem surpresa, essencial para astrônomos especializados. Mas também fez parte de uma educação universitária geral durante a Idade Média, inclusive para teólogos.

Tomemos o exemplo de Guilherme de Auvergne, bispo de Paris de 1228 a 1249 e proeminente professor de teologia na Universidade de Paris. William é um dos muitos escritores que discutem o suposto "eclipse milagroso" que ocorreu na época da crucificação de Jesus.

Com o livro De universo, de 600 fólios, que se traduz como "Sobre o universo", Williams oferece "uma visão extraordinária da cultura do pensamento científico e das formas como ele foi transmitido", explicou Siebach-Larsen depois que a Universidade adquiriu um exemplar raro. . O manuscrito apresenta uma iluminação incomum dividida em quatro elementos:terra (completa com montanhas e árvores), água (com peixes), ar (com moscas) e fogo.

Uma das primeiras testemunhas da ideia de "magia natural" entre os pensadores medievais, William aborda o tema dos eclipses em De universo. Ele conta entre os muitos escritores cristãos, começando pelos primeiros Padres da Igreja, que insistem que o eclipse no momento da crucificação tinha que ter sido milagroso, pois não era naturalmente possível, diz Smoller. Por que? O tempo é tudo:a crucificação teria ocorrido durante a Páscoa, que começa na primeira ou na segunda lua cheia após o equinócio da primavera. Mas você precisa de uma lua nova – não de uma lua cheia – para que ocorra um eclipse solar.

Os médicos da Idade Média também precisavam saber sobre eclipses

A coleção da Biblioteca Robbins possui um belo "almanaque de livros de morcegos" baseado no Kalendarium de John Somer da década de 1390. Pequeno e delicado, o almanaque de pergaminho foi projetado para ser dobrado e transportado. Como ferramentas para astronomia, oração e astrologia, esses almanaques desempenhavam um papel no prognóstico, diagnóstico e tratamento de um paciente – o equivalente medieval de um aplicativo WebMD para smartphone.

“Embora vejamos esse tipo de informação em formato de livro com frequência, é muito raro ter esse tipo de manuscrito que foi feito para ser preso ao cinto de alguém para que ele pudesse olhar e desdobrá-lo enquanto consultava alguém”, diz Siebach-Larsen. . Na verdade, existem 31 almanaques deste tipo conhecidos na Inglaterra, com apenas quatro deles - um deles sendo o da Universidade - datando do século XIV. De acordo com Siebach-Larsen, o manuscrito de Rochester pode ser um dos primeiros manuscritos ingleses destes textos e deste tipo.

Smoller acrescenta que o almanaque foi projetado para permitir que os médicos procurassem o momento mais auspicioso para misturar medicamentos e realizar intervenções médicas. E embora o manuscrito contenha informações sobre eclipses solares – juntamente com ilustrações impressionantes – não está claro se esse fenômeno celestial específico foi considerado um bom ou mau presságio nas artes e ciências de cura medievais.

Os eclipses lunares e solares foram notáveis ​​na Idade Média. Mas alguns alinhamentos planetários foram realmente importantes

Numa hierarquia de importância astronômica, o que vem primeiro – eclipses lunares, eclipses solares ou alinhamentos ou conjunções planetárias?

Para os povos medievais, embora os eclipses sejam muito mais visíveis, outras conjunções planetárias eram muito mais significativas. Isso porque para os astrólogos e astrônomos medievais, o sol e a lua são fundamentalmente dois dos sete planetas. E de acordo com Smoller, são os planetas “mais lentos e externos” – Saturno, Júpiter e Marte – que foram considerados mais significativos.

“As realmente importantes são aquelas conjunções especiais de Saturno e Júpiter que ocorrem aproximadamente a cada 240 e 960 anos, definitivamente não aquelas que ocorrem a cada 20 anos”, diz ela.

Embora a próxima conjunção de Saturno e Júpiter ocorra em 2040, para os astrônomos medievais isso não teria sido muito importante. Em vez disso, a próxima conjunção planetária particularmente significativa – de uma perspectiva medieval – só ocorreria no século XXII.

De qualquer forma, se a história servir de indicação, é lógico que os futuros habitantes do nosso planeta azul continuarão o fascínio duradouro da humanidade pelos acontecimentos cósmicos.

Fornecido pela Universidade de Rochester