p Nas próximas décadas, A NASA e outras agências espaciais esperam montar algumas missões ambiciosas para outros planetas de nosso Sistema Solar. Além de estudar Marte e o Sistema Solar externo em maiores detalhes, A NASA pretende enviar uma missão a Vênus para aprender mais sobre o passado do planeta. Isso incluirá o estudo da atmosfera superior de Vênus para determinar se o planeta já teve água líquida (e talvez até vida) em sua superfície. p Para enfrentar este desafio assustador, A NASA recentemente fez parceria com a Black Swift Technologies - uma empresa com sede em Boulder especializada em sistemas aéreos não tripulados (UAS) - para construir um drone que pudesse sobreviver na atmosfera superior de Vênus. Esta não será uma tarefa fácil, mas se seus projetos se mostrarem à altura da tarefa, A NASA concederá à empresa um contrato lucrativo para um drone aéreo de Vênus.

p Nos últimos anos, A NASA tem um interesse renovado em Vênus, graças a modelos climáticos que indicaram que ele (assim como Marte) também pode ter tido água líquida em sua superfície em algum momento. Isso provavelmente consistia em um oceano raso que cobriu grande parte da superfície do planeta há cerca de 2 bilhões de anos, antes que o planeta sofresse um efeito estufa descontrolado que o deixasse no mundo quente e infernal que é hoje.

p Além disso, um estudo recente - que incluiu cientistas do Ames Research Center e do Jet Propulsion Laboratory da NASA - indicou que pode haver vida microbiana no topo das nuvens de Vênus. Como tal, há uma motivação considerável para enviar plataformas aéreas a Vênus que seriam capazes de estudar os topos das nuvens de Vênus e determinar se há quaisquer vestígios de vida orgânica ou indicações de águas superficiais do planeta lá.

p Como Jack Elston, o cofundador da Black Swift Technologies, explicado em uma entrevista com o Daily Camera:

p "Eles estão procurando veículos para explorar logo acima da camada de nuvens. A pressão e as temperaturas são semelhantes às que você encontraria na Terra, então poderia ser um bom ambiente para procurar evidências de vida. Os ventos na atmosfera superior de Vênus são incrivelmente fortes, o que cria um desafio de design. "

p Para enfrentar este desafio, a empresa pretende criar um drone que usará esses ventos fortes para manter a aeronave no alto e, ao mesmo tempo, reduzir a quantidade de eletricidade necessária. Até aqui, A NASA fechou um contrato inicial de seis meses com a empresa para projetar um drone e forneceu especificações sobre o que precisa. Este contrato incluía US $ 125, Subsídio de 000 pelo programa de Inovação em Pequenas Empresas do governo federal.

p Este programa visa encorajar "pequenas empresas domésticas a se envolverem em Pesquisa / Pesquisa e Desenvolvimento Federal (P / P &D) que tenham potencial para comercialização." A empresa espera usar parte desse dinheiro doado para contratar mais funcionários e construir um drone que a NASA estaria confiante em enviar para a atmosfera superior de Vênus, onde as condições são particularmente desafiadoras.

p Como Elston explicou à Universe Today por e-mail, esses desafios representam uma oportunidade para inovação:

p "Nosso projeto gira em torno de uma aeronave única e método para coletar energia da alta atmosfera de Vênus que não requer fontes adicionais de energia para a propulsão. Nossa experiência de trabalho em sistemas de aeronaves não tripuladas que interagem com severas tempestades convectivas na Terra, esperançosamente, fornecerá uma contribuição valiosa para a discussão contínua sobre a melhor forma de explorar este ambiente turbulento. o trabalho que fazemos ajudará a informar melhores projetos de nossas próprias aeronaves e deve levar a tempos de observação mais longos e aeronaves mais robustas para observar tudo, desde plumas vulcânicas a furacões. "

p No final do período de seis meses, A Black Swift apresentará seu conceito à NASA para aprovação. "Se eles gostarem do que nós sugerimos, eles vão financiar outro projeto de dois anos para construir protótipos, "disse Elston." Esse contrato de segunda fase deve valer $ 750, 000. "

p Esta não é a primeira vez que a Black Swift fez parceria com a NASA para criar veículos aéreos não tripulados para estudar ambientes hostis. Ano passado, a empresa recebeu um contrato de segunda fase no valor de $ 875, 000 para construir um drone que pudesse monitorar a temperatura, níveis de gás, ventos e níveis de pressão dentro dos vulcões da Costa Rica. Após uma série de voos de teste, o drone deve ser implantado no Havaí, onde estudará a atividade geotérmica que ali ocorre.

p Se o conceito da BlackSwift para um drone de Vênus entrar em cena, seu drone aéreo se juntará a outros conceitos de missão, como a espaçonave DAVINCI, a emissividade de Vênus, Radio Science, InSAR, Topografia, e espaçonave de espectroscopia (VERITAS), a Plataforma de Manobra Atmosférica de Vênus (VAMP), ou a missão Venera-D da Rússia - que atualmente está programada para explorar Vênus durante o final da década de 2020.

p Vários outros conceitos estão sendo investigados para explorar a superfície de Vênus para aprender mais sobre sua história geológica. Isso inclui um rover "Steampunk" (ou seja, analógico) que não depende de peças eletrônicas, ou um veículo que usa um Sistema de Energia e Energia Química Armazenada (SCEPS) - também conhecido como. um motor Sterling - para conduzir a exploração in situ.

p Todas essas missões visam chegar a Vênus e enfrentar suas condições adversas para determinar se o "planeta irmão da Terra" já foi um planeta mais habitável, e como evoluiu com o tempo para se tornar o lugar quente e infernal que é hoje.