Qual foi a data mais antiga em que a lua poderia ter se formado?
Impressão artística do impacto gigante que moldou a Terra e criou a lua. Crédito:NASA/JPL-Caltech Os astrônomos têm certeza de que sabem de onde veio a lua. No início do sistema solar, um objeto do tamanho de Marte chamado Theia colidiu com a Terra. Esta colisão cataclísmica colocou em órbita uma enorme massa de material, que se fundiu e esfriou na lua. Mas estabelecer exatamente quando isso ocorreu é uma tarefa difícil.
Na 55ª Conferência Anual de Ciência Lunar e Planetária (LPSC 2024) no mês passado em The Woodlands, Texas, os pesquisadores propuseram uma nova linha do tempo de eventos que move o impacto gigante para antes das previsões anteriores, apenas 50 milhões de anos após a formação do sistema solar. .
Datar o evento de impacto gigante é um desafio porque as evidências existentes são conflitantes, contando histórias que não se alinham.
Uma linha de evidência é derivada das órbitas planetárias. A causa mais provável do impacto é uma instabilidade na órbita de Júpiter, que teria lançado objetos como Theia no caminho da Terra nos primeiros 100 milhões de anos do Sistema Solar. Se essa instabilidade orbital acontecesse mais tarde, os caminhos dos planetas internos teriam sido interrompidos, e os asteróides troianos de Júpiter, como o par binário Patroclus e Menoetius, (que a sonda Lucy da NASA planeia visitar em 2033) não permaneceriam onde os vemos hoje. .
A melhor estimativa baseada nestas observações orbitais situa o impacto entre 37 e 62 milhões de anos após a formação do sistema solar. A lua, acreditam os pesquisadores, teria esfriado de um lago de magma para uma superfície sólida cerca de 10 milhões de anos após o impacto.
As evidências geológicas, no entanto, parecem contar uma história diferente. As primeiras rochas lunares conhecidas formaram-se muito mais tarde, parecendo ter cristalizado a partir do magma há cerca de 208 milhões de anos. Da mesma forma, as rochas da Terra parecem ter-se formado numa crosta adequada há cerca de 218 milhões de anos.