Astrônomos dos Estados Unidos e da Coreia do Sul fizeram o primeiro em alta resolução, observações de radiotelescópio das nuvens moleculares dentro de uma massiva região de formação de estrelas da Via Láctea externa.

"Esta região está atrás de uma nuvem próxima de poeira e gás, "disse Charles Kerton, professor associado de física e astronomia na Iowa State University e membro da equipe de estudo. "A nuvem bloqueia a luz e, portanto, temos que usar observações infravermelhas ou de rádio para estudá-la."

A região da Via Láctea é chamada CTB 102. Tem cerca de 14, 000 anos-luz da Terra. É classificado como uma região HII, o que significa que contém nuvens de átomos de hidrogênio ionizados - carregados. E, por causa de sua distância da Terra e da poeira e gás entre eles, tem sido difícil estudar.

E entao, "esta região foi mal mapeada, "Kerton disse.

Os astrônomos descrevem seu primeiro rascunho de um novo, mapa de alta resolução para a região em um artigo recentemente aceito para publicação no Astrophysical Journal . Os principais autores são Sung-ju Kang, um cientista da equipe do Instituto de Astronomia e Ciência Espacial da Coreia e um ex-aluno de pós-graduação da Universidade Estadual de Iowa; e Brandon Marshall, um ex-aluno de pós-graduação do estado de Iowa que aceitou o cargo de professor da Universidade de Nebraska em Kearney. Outros co-autores são Kerton e Youngsik Kim, Minho Choi e Miju Kang, todos do Instituto de Astronomia e Ciência Espacial da Coreia. Kim também está no Observatório Daejeon na Coréia do Sul.

Kerton disse que os astrônomos usaram um radiotelescópio recém-encomendado no Observatório de Radioastronomia Taeduk, na Coreia do Sul, para obter alta resolução, observações de monóxido de carbono das nuvens moleculares da região galáctica.

"Isso nos diz a massa e a estrutura do material no meio interestelar lá, "Kerton disse.

Os astrônomos também compararam suas observações de rádio com os dados infravermelhos existentes do Wide-Field Infrared Survey Explorer e do Two Micron All Sky Survey. Os dados infravermelhos permitiram que classificassem as estrelas jovens que se formavam nas nuvens moleculares da região.

Os dados geram três observações principais, os astrônomos relatam em seu jornal.

Primeiro, os astrônomos usaram dados de rádio para descrever a estrutura física e as características das nuvens moleculares recém-mapeadas da região - são bastante grandes, cerca de 180 anos-luz de diâmetro com uma massa igual a cerca de 100, 000 massas do nosso sol. Próximo, eles usaram dados infravermelhos para determinar o conteúdo estelar jovem dentro das nuvens. E finalmente, eles combinaram os dois fluxos de dados para estudar a eficiência da formação de estrelas na região galáctica.

Eles relatam que a eficiência de formação de estrelas de toda a região CTB 102 é de cerca de 5% a 10%, semelhante a outras nuvens moleculares gigantes dentro da galáxia. Mas, eles encontraram uma sub-região de nuvens com uma eficiência de formação de estrelas de 17% a 37% (dependendo de como a massa da sub-região é calculada). Isso é muito mais alto do que seria esperado para uma sub-região de seu tamanho. Eles especulam que a sub-região é o local de um grande aglomerado de jovens, estrelas em desenvolvimento embutidas na nuvem molecular.

Por que toda a formação de estrelas naquela sub-região? Kerton diz que é uma questão para um estudo mais aprofundado. Pode ser, ele disse, há algo especial sobre o material interestelar naquela sub-região, que fica próximo à massiva região HII.

"Esta é a nossa primeira visão de tudo isso, "Kerton disse." Os dados mais antigos eram apenas alguns pontos, alguns pixels. Não poderíamos isolar esta região relativamente pequena da galáxia. "

Mas agora eles podiam - com a ajuda do novo observatório de rádio sul-coreano.

As observações de alta resolução do estudo, Kerton disse, "também são uma demonstração de que o telescópio é ideal para estudar regiões semelhantes em nossa galáxia - existem muitos outros alvos em potencial."