O eclipse solar total é um espetáculo cósmico que vale a pena ser exagerado

Uma imagem do Sol capturada em comprimentos de onda combinados de luz ultravioleta extrema pelo Solar Dynamics Observatory da NASA. Crédito:NASA Goddard

A febre do eclipse tomou conta da América do Norte, onde muitas pessoas estão falando, preocupadas – e obcecadas – com o eclipse solar total de 8 de abril.

O eclipse em si é lindo e comovente, e é uma oportunidade incrível para entusiasmar e envolver a comunidade nos avanços científicos que os eclipses nos trouxeram e em todas as descobertas potenciais que poderemos ver no futuro - incluindo a possibilidade de descobrir vida em outros mundos. .

Num eclipse solar, a lua passa entre a Terra e o sol, lançando sua sombra na Terra. A incrível coincidência é que a Lua – cerca de 400 vezes menor que o Sol – também está cerca de 400 vezes mais próxima de nós que o Sol, e por isso parecem ter o mesmo tamanho na superfície da Terra.

Quando o Sol, a Lua e a Terra se alinham, a sombra projetada pela Lua segue um caminho estreito que se move através do globo à medida que a Terra gira e a Lua e a Terra continuam suas danças orbitais ao redor do Sol.

Excitação palpável

A maior parte da América do Norte terá um eclipse parcial em 8 de abril. A totalidade ocorrerá ao longo do caminho diagonal da sombra total por alguns minutos preciosos.

A excitação em torno do eclipse é palpável, vindo de crianças a adultos, de moradores locais a visitantes. Os municípios estão preocupados:as Cataratas do Niágara prevêem até um milhão de visitantes e Kingston prevê até 500.000.

Isso se deve em parte à raridade de um eclipse solar total – eles acontecem com cerca de 375 anos de diferença em um determinado local, em média, e o próximo em qualquer lugar do Canadá só acontecerá daqui a 20 anos.

Mas o hype também decorre de quão bonito pode ser um eclipse total. Um eclipse parcial é interessante. Todos deveriam usar um filtro solar ou uma câmera pinhole para observar com segurança a lua cobrir gradualmente o disco solar.

Mas ao longo do caminho estreito onde o alinhamento sol-lua-Terra é perfeito, veremos alguns minutos fugazes de escuridão durante o dia, poderemos ver a fina coroa do sol e ver o nascer do sol em todas as direções.

Experimentar um eclipse total permite que todos sejam ao mesmo tempo um astrônomo, pensando em nosso lugar no sistema solar, na Via Láctea e no universo, e um esteta maravilhado com a beleza do céu.

Contribuições astrológicas

Durante milénios, muitas sociedades consideraram os eclipses como presságios perigosos – um medo razoável, dado o quão estranho é ver escuridão durante o dia. As previsões de quando ocorreriam os próximos eclipses tornaram-se importantes para os líderes. Os babilônios pensavam que o eclipse poderia predizer a morte do rei, enquanto os maias acreditavam que espíritos diabólicos surgiriam para atacar as pessoas.

Os cientistas de hoje podem zombar da astrologia, mas foi esta potencial destruição astrológica que levou as civilizações antigas a criar modelos cada vez mais precisos de como o Sol, a Lua e os planetas se moviam.