O próximo foguetão europeu, o Ariane 6, passou todos os seus testes de qualificação em preparação para o seu primeiro voo, e o modelo de teste em escala real foi removido da plataforma de lançamento para dar lugar ao verdadeiro foguetão que subirá ao espaço.



O modelo de teste no Porto Espacial Europeu em Kourou, na Guiana Francesa, tinha 62 m de altura. É exatamente igual ao foguete Ariane 6 de “modelo de produção” que será lançado em breve, exceto que seus propulsores não precisam ser testados como parte do foguete completo, portanto, os propulsores não são abastecidos.

As equipes que preparam o Ariane 6 para seu voo inaugural completaram com sucesso pela primeira vez uma sequência de preparação e contagem regressiva do lançador, em 18 de julho. Representantes da ESA, do contratante principal do Ariane 6, ArianeGroup, e do contratante principal da base de lançamento e condutor de testes CNES, completaram objectivos importantes para a qualificação do sistema e realizaram uma série de acções totalmente representativas de uma cronologia de lançamento.

A simulação de lançamento incluiu a remoção do pórtico móvel, o resfriamento dos sistemas fluídicos terrestres e do lançador, o enchimento dos tanques dos estágios superior e central com hidrogênio líquido (–253°C) e oxigênio líquido (–183°C), e ao final do teste, a conclusão com sucesso de uma cronologia de lançamento até a ignição da câmara de empuxo do motor Vulcain 2.1 pelo sistema terrestre.

Em 5 de setembro de 2023, o motor Vulcain 2.1 foi ligado, acionado por quatro segundos conforme planejado e desligado antes que seus combustíveis de oxigênio líquido e hidrogênio líquido fossem drenados para seus tanques subterrâneos separados. O exercício mostrou mais uma vez que o sistema pode ser mantido seguro em caso de aborto do lançamento, como já demonstrado durante o teste de 18 de julho.

Um ensaio noturno em grande escala molhado para o Ariane 6 foi concluído em 24 de outubro de 2023, o foguete foi abastecido e depois drenado. O teste durou mais de 30 horas com três equipes trabalhando em turnos de 10 horas cada.