O CST-100 Starliner da Boeing, programado para levar seus primeiros humanos a bordo durante a missão Crew Flight Test no próximo mês, foi transportado da Unidade Comercial de Tripulação e Processamento de Carga da Boeing no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em uma viagem de 16 quilômetros até a Força Espacial do Cabo Canaveral. Estação.



Ela chegou ao Centro de Integração Vertical da United Launch Alliance na terça-feira, onde foi colocada no topo de um foguete Atlas V antes do lançamento planejado do Complexo de Lançamento Espacial 41 de Canaveral, já em 6 de maio. A cápsula levará os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams em um missão planejada de oito dias à Estação Espacial Internacional.

A Boeing concluiu o abastecimento de sua espaçonave nas instalações de produção da Starliner, adjacente ao enorme edifício de montagem de veículos da KSC, no início deste mês.

“Amostras foram coletadas e testes especializados foram realizados durante todo o processo de carregamento do propulsor para garantir a segurança da equipe que realiza a operação e a operação segura da espaçonave em órbita”, disse Mark Sorensen, líder do Módulo de Tripulação Starliner CFT.

Antes de deixar o prédio, a Boeing realizou uma pesagem final que também funcionou como verificação do centro de gravidade. As equipes assinaram isso, e o Starliner foi carregado por um guindaste no veículo de transporte da ULA chamado “K-MAG” para a viagem noturna entre KSC e Canaveral.

Williams e Wilmore se juntaram aos astronautas da NASA Mike Fincke e Scott Tingle, ao astronauta da Agência Espacial Canadense Joshua Kutryk e ao astronauta da JAXA Yui Kimiya para ver o Starliner partir.

Fincke, Tingle e Kutryk foram anunciados como a tripulação da próxima missão planejada do Starliner, Starliner-1, enquanto Kimiya foi designado para uma estadia de longa duração a bordo da ISS em 2025, podendo se tornar seu quarto membro da tripulação.

Starliner é a segunda de duas espaçonaves criadas como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA ao lado do Crew Dragon da SpaceX. A SpaceX completou sua primeira missão de teste com tripulação em 2020 e desde então voou o que hoje é uma frota de quatro Crew Dragons mais 12 vezes em missões privadas e da NASA transportando 50 humanos ao espaço nos últimos quatro anos.

A Boeing enfrentou uma série de atrasos destacados por um voo de teste não tripulado em dezembro de 2019 que não conseguiu se encontrar com a ISS, forçando a empresa a repetir seu teste sem tripulação antes de se preparar para o voo de teste humano. A segunda tentativa correu bem, mas demorou 2,5 anos para chegar lá, em maio de 2022. Outras correções também foram necessárias para a espaçonave, o que levou o CFT a mais dois anos após a última vez que voou.

Mas agora tudo está na fila para o avanço final para o espaço. O foguete Atlas V está no local desde fevereiro, e a ULA concluiu sua revisão do sucesso da missão CFT no início de abril.

“Fazendo tudo o que podemos para proporcionar a Butch e Suni uma viagem chata à ISS no Atlas”, disse o presidente e CEO da ULA, Tory Bruno, no X.

Se tudo correr bem com o CFT, a primeira missão operacional Starliner-1 poderá voar já em fevereiro de 2025.

Enquanto a SpaceX está no meio de seu oitavo voo operacional, Crew-8, com Crew-9 previsto para agosto, assim que o Starliner da Boeing for certificado, as duas empresas trocarão voos para a ISS, de modo que cada uma fará apenas uma viagem para lá anualmente.

A Boeing tem seis voos operacionais para a ISS sob contrato, para que possa apoiar missões rotativas de tripulação até 2030, quando a NASA disse que planeja começar o descomissionamento da ISS.

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