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    A crescente inundação de lixo espacial é um risco para nós na Terra – e os governos estão em risco

    Grandes objetos como a Estação Espacial Internacional precisarão ser cuidadosamente retirados de órbita no final de suas vidas. Crédito:NASA


    Um pedaço de lixo espacial caiu recentemente no telhado e no chão da casa de um homem na Flórida. A Nasa confirmou mais tarde que o objeto veio de hardware indesejado lançado pela estação espacial internacional.



    Esperava-se que a peça de hardware de 700g e 10cm de comprimento queimasse, disse a Nasa. Mesmo um pedaço relativamente pequeno de lixo pode causar danos consideráveis ​​ao cair do espaço.

    Isto levanta várias questões importantes. Quem é responsável pelos danos causados ​​por objetos de fabricação humana que caem do céu? Alguma coisa pode ser feita para evitar que isso aconteça? Felizmente, os tratados internacionais fornecem algumas respostas à primeira questão, enquanto os desenvolvimentos recentes ajudam na segunda.

    O tratado do espaço sideral de 1967 diz que o país que autorizou o lançamento (conhecido como “estado de lançamento”) é responsável pelos danos causados ​​a pessoas ou coisas na Terra. A convenção de responsabilidade da ONU, que entrou em vigor em 1972, também torna esta responsabilidade absoluta para danos na Terra ou em aeronaves em voo.

    O conceito de responsabilidade absoluta significa que a responsabilidade se aplica independentemente de quem foi a culpa. Os países também são responsáveis ​​pelas seções de naves espaciais e foguetes lançadas por empresas privadas. Isto ocorre porque o artigo 6º do tratado do espaço exterior torna as nações responsáveis ​​pelas actividades dos seus cidadãos no espaço exterior.

    Assim, se um pedaço de lixo espacial lançado por um país aterrar noutro, o Estado lançador é responsável por qualquer compensação financeira que possa resultar dos custos de danos ou limpeza. É importante notar que estes princípios se relacionam com o direito internacional. Um objeto dos EUA que danifique propriedades dos EUA é uma questão de lei dos EUA.

    Todos os objetos na órbita da Terra estão caindo em direção à Terra. Os satélites ativos realizam a "manutenção da estação" para permanecer na órbita pretendida. Satélites inativos – aqueles que não funcionam mais ou estão desativados de alguma forma – não serão capazes de realizar esta tarefa.

    Suas órbitas cairão continuamente até que reentrem na atmosfera da Terra. Dos cerca de 11.000 satélites em órbita hoje, estima-se que cerca de 3.300 estejam inativos.

    Existem duas opções principais de melhores práticas quando a vida útil de um satélite ativo chega ao fim. Uma delas é mover o satélite para uma órbita mais alta – conhecida como órbita cemitério – a fim de atrasar a data de reentrada (em centenas, ou mesmo milhares de anos).

    Outra é reorientar o satélite para garantir que ele entre novamente de uma maneira que garanta sua combustão na atmosfera ou que possa causar apenas danos mínimos no solo.

    No entanto, devido a avarias ou danos, alguns objetos espaciais ainda sofrem uma reentrada não planeada através da atmosfera terrestre e podem, assim, aterrar em qualquer lugar. A Terra é grande, no entanto, o risco de um determinado objecto espacial causar danos a pessoas ou propriedades é baixo, especialmente porque um objecto espacial também precisa de sobreviver ao calor escaldante da reentrada, que provoca a queima de muitos pedaços de lixo espacial.

    No entanto, o lixo espacial às vezes pode atingir o solo. Alguns, como os destroços da Skylab, a primeira estação espacial dos EUA, caíram no oeste da Austrália em 1979, mas não causaram danos. Outros detritos espaciais, como o Cosmos 954, um satélite soviético movido a energia nuclear, espalharam detritos radioactivos perigosos pelo norte do Canadá quando reentrou em Janeiro de 1978.

    Embora essa limpeza tenha custado ao governo canadiano 14 milhões de dólares canadenses (cerca de 5,3 milhões de libras às taxas de câmbio de quatro décadas atrás), a União Soviética reembolsou o governo canadense em 3 milhões de dólares canadenses. Este continua a ser o teste mais significativo dos tratados espaciais e mostra as limitações das protecções fornecidas pelo direito internacional porque a compensação foi uma fracção do custo de limpeza.

    O objecto que danificou recentemente a casa na Florida era americano, pelo que esse incidente não testará os tratados espaciais, uma vez que o incidente ocorreu em solo norte-americano e será, portanto, um assunto da legislação norte-americana.

    No entanto, é ilustrativo dos riscos legais da proliferação de objectos espaciais sem um planeamento adequado do fim da vida. Quanto mais objetos forem lançados ao espaço sideral, mais deles retornarão à Terra. Na verdade, todos eles acabarão por entrar na atmosfera e nem todos queimarão no processo.

    Mitigando o lixo espacial


    Dois conjuntos de diretrizes da ONU apresentam um quadro encorajador sobre o que acontece com os detritos espaciais. Trabalhos recentes para incorporar um planeamento mais a longo prazo nestes acordos não vinculativos incentivam o desenvolvimento de planos de fim de vida para objectos espaciais, como satélites.

    As diretrizes visam principalmente lidar com o problema crescente dos detritos espaciais, em vez de impedir que objetos causem danos à Terra. No entanto, planear o fim da vida de um objecto espacial também reduzirá o risco de impacto no solo.

    Um pedaço de lixo espacial deve reentrar em uma trajetória que garanta que ele queime ou caia em algum lugar onde seja improvável que cause danos. Embora as directrizes não sejam vinculativas, as disposições de responsabilidade dos tratados espaciais não o são, motivando assim o cumprimento por parte dos Estados lançadores.

    O risco de um pedaço de lixo espacial cair no telhado da sua casa permanece muito baixo. À medida que mais naves espaciais são lançadas, o risco de queda de lixo espacial aumentará marginalmente. No entanto, a legislação espacial está do seu lado e os esforços para resolver o problema reduzirão o risco para pessoas e propriedades.

    Fornecido por The Conversation


    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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