p Uma nova análise de um meteorito chamado Bunburra Rockhole revelou que a rocha se originou de um asteróide pai anteriormente desconhecido, permitindo que os cientistas entendam a geologia do corpo original. p O corpo pai foi diferenciado, o que significa que era grande o suficiente para separar em um núcleo, manto e crosta, e tinha uma forma quase esférica, embora não seja tão grande quanto um planeta. Identificar um novo asteróide diferenciado é vital para compreender a formação de asteróides e planetas no sistema solar. A maioria dos grandes asteróides no Cinturão de Asteróides já são conhecidos, então isso significa que o meteorito se originou em um asteróide que foi erodido, ou há outro grande asteróide lá fora.

p Bunburra Rockhole foi o primeiro meteorito a ser recuperado usando a Desert Fireball Network, uma rede de câmeras em toda a Austrália que observa onde os meteoróides entram na atmosfera. Essas câmeras permitem determinar a órbita de um meteorito antes de sua descida à Terra. Modelos da órbita de Bunburra Rockhole colocaram sua origem no interior, cinturão de asteróides principal, interior para Vesta, o segundo maior corpo no Cinturão de Asteróides entre Marte e Júpiter.

p Os isótopos de oxigênio de um meteorito podem atuar como uma impressão digital para identificar o corpo de origem. O grupo de meteoritos conhecido como HED (howardite, eucrite, e diogenita) são pensados ​​para emanar de Vesta, como suas assinaturas de isótopos de oxigênio são as mesmas. Bunburra Rockhole foi originalmente classificado como uma eucrite, no entanto, sua composição de oxigênio é muito diferente da dos outros HEDs.

p Em um novo estudo, a astrogeóloga Gretchen Benedix, da Curtin University, na Austrália, e colegas, realizou uma análise mais detalhada do meteorito. O papel, "Bunburra Rockhole:Explorando a geologia de um novo asteróide diferenciado, "foi publicado recentemente na revista Geochimica et Cosmochimica Acta . A pesquisa foi financiada pelos programas Emerging Worlds and Cosmochemistry da NASA. Parte do consórcio internacional também foi financiado pelo Australian Research Council (ARC) e algumas bolsas europeias.

p "Os dados iniciais foram coletados em uma única peça, que deu resultados intrigantes, portanto, examinamos várias peças diferentes para ter certeza de que a peça original não era uma anomalia, "disse Benedix.

p Seus resultados revelaram que todas as peças diferentes também têm composições anômalas de oxigênio, mostrando que a análise inicial em uma única peça estava correta. A composição medida não equivale à observada em meteoritos de Vesta.

p Mesmo que a composição do oxigênio seja diferente da Vesta, a composição em massa de Bunburra Rockhole é notavelmente semelhante, levantando ainda mais questões sobre a origem do meteorito.

p Três cenários foram propostos pelos cientistas a fim de tentar explicar as anomalias desse meteorito. A primeira era que a rocha havia sido contaminada por outro material, o segundo que se originou de uma parte anteriormente não amostrada de Vesta, e a terceira que seu corpo pai é um asteróide diferenciado não descoberto.

p Se a contaminação tivesse ocorrido, cerca de 10 por cento do material no meteorito teriam que ser contaminantes para explicar o oxigênio anômalo, e isso é algo que teria sido óbvio em tomografias computadorizadas (tomografias computadorizadas) devido às diferenças de densidade entre os materiais. Além disso, fragmentos do contaminante também deveriam estar presentes, e ainda assim nenhum foi visto. Essa evidência foi usada para descartar a teoria da contaminação.

p Se o meteorito veio de uma parte não amostrada de Vesta, isso implicaria que Vesta é heterogêneo, o que significa que a composição varia ao longo do asteróide. Contudo, Não há provas, com base nos meteoritos HED, para sugerir que Vesta é heterogêneo, pois todos têm a mesma composição de isótopos de oxigênio. Isso significa que a composição do oxigênio era homogênea em Vesta antes da formação do basalto de onde vêm as eucritas. Portanto, Vesta não pode ser o corpo pai de Bunburra Rockhole.

p Isso deixa de pé a teoria de que um previamente desconhecido, o asteróide diferenciado é a origem mais provável de Bunburra Rockhole.

p "A composição química geral de um meteorito diz muito sobre quanta alteração térmica ou aquosa ele experimentou, "explicou Benedix." Isso ocorre porque o calor e a água tendem a mover elementos diferentes em taxas diferentes. Então, se um corpo foi diferenciado, como a Terra, vai se separar em um núcleo rico em metal, um manto rico em minerais densos e uma crosta rica em minerais leves devido aos elementos que constituem esses minerais. "

p Bunburra Rockhole é um meteorito de basalto, o que indica que a fusão ocorreu no corpo original à medida que as camadas se separaram e o asteróide se diferenciou. Se o corpo pai não tivesse se diferenciado, então mais metais estariam presentes.

p Como a composição em massa de Bunburra Rockhole e Vesta são semelhantes, é provável que o corpo-pai do Bunburra Rockhole e o Vesta tenham se formado em uma parte semelhante do sistema solar. Contudo, atualmente é impossível identificar de qual asteróide Bunburra Rockhole se originou.

p "Todos os asteróides maiores no cinturão e no espaço próximo à Terra são classificados, "explicou Benedix." Então, ou existe outro grande asteróide que ainda não encontramos ou o asteróide de onde Bunburra Rockhole se originou evoluiu ao longo do tempo por meio do intemperismo espacial e do processamento de impacto. "

p O asteróide pai teria um tamanho semelhante ao Vesta, embora ligeiramente menor. Elementos de terras raras e elementos principais em massa no meteorito mostram níveis semelhantes de derretimento parcial, como Vesta faz, mas as variações nos isótopos de oxigênio no meteorito são consistentes com resfriamento mais rápido do que Vesta, indicando um corpo cerca de 100 quilômetros menor.

p Interessantemente, outro meteorito estranho, chamado Asuka 881394, tem abundâncias de isótopos de oxigênio e cromo semelhantes ao Bunburra Rockhole (embora haja diferenças sutis suficientes para indicar que não é o mesmo asteróide pai), o que sugere que poderia haver outro corpo diferenciado por aí que teria se formado na mesma época e na mesma região que o pai Bunburra Rockhole. Analisar Asuka será um projeto futuro para a equipe de cientistas. p Esta história foi republicada como cortesia da Revista Astrobiologia da NASA. Explore a Terra e muito mais em www.astrobio.net.