Raios cósmicos fluiram pela atmosfera da Terra há 41.000 anos:novas descobertas na excursão Laschamps

Crédito:Domínio Público CC0

O campo magnético da Terra protege-nos da perigosa radiação do espaço, mas não é tão permanente como poderíamos acreditar. Cientistas presentes na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências apresentam novas informações sobre uma “excursão” há 41.000 anos, onde o campo magnético do nosso planeta diminuiu e raios espaciais nocivos bombardearam o planeta.

O campo magnético da Terra protege o nosso planeta do ataque da radiação cósmica que flui através do espaço, ao mesmo tempo que nos protege das partículas carregadas lançadas pelo sol. Mas o campo geomagnético não é estacionário. O norte magnético não apenas oscila, desviando-se do norte verdadeiro (uma localização geograficamente definida), mas ocasionalmente muda. Durante estas reversões, o norte torna-se sul, o sul torna-se norte e, no processo, a intensidade do campo magnético diminui.

Mas há também algo chamado excursões do campo magnético, breves períodos em que a intensidade do campo magnético diminui e o dipolo (ou dois pólos magnéticos) com os quais estamos familiarizados pode desaparecer, substituído por múltiplos pólos magnéticos. A excursão Laschamps, ocorrida há cerca de 41 mil anos, está entre as mais bem estudadas. Apresenta uma baixa intensidade de campo magnético que implica menos proteção para a superfície da Terra contra raios espaciais nocivos. Períodos de baixa intensidade de campo magnético podem estar correlacionados a grandes convulsões na biosfera.

Para ver quando os raios cósmicos bombardearam fortemente a superfície da Terra, os cientistas podem medir radionuclídeos cosmogênicos em núcleos de gelo e sedimentos marinhos. Esses isótopos especiais são produzidos pela interação entre os raios cósmicos e a atmosfera terrestre; eles nascem de raios cósmicos, portanto são cosmogênicos.

Tempos de menor intensidade de campo paleomagnético – menos proteção – devem estar correlacionados a taxas mais altas de produção de radionuclídeos cosmogênicos na atmosfera. Sanja Panovska, pesquisadora da GFZ Potsdam, Alemanha, apresentará suas descobertas sobre a relação entre a intensidade do campo paleomagnético e os nuclídeos cosmogênicos durante a excursão Laschamps, com foco no clima espacial, na próxima semana durante a Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU) 2024.

Variações em radionuclídeos cosmogênicos como o berílio-10 fornecem um indicador independente de como a intensidade paleomagnética da Terra mudou. Na verdade, Panovska descobriu que a taxa média de produção de berílio-10 durante a excursão de Laschamps foi duas vezes maior do que a produção atual, implicando uma intensidade de campo magnético muito baixa e muitos raios cósmicos atingindo a atmosfera da Terra.

Para obter mais informações de radionuclídeos cosmogênicos e dados paleomagnéticos, Panovska reconstruiu o campo geomagnético usando ambos os conjuntos de dados. As suas reconstruções mostram que durante a excursão de Laschamps, a magnetosfera encolheu quando o campo diminuiu drasticamente, “reduzindo assim a protecção do nosso planeta”, disse ela.

"Compreender esses eventos extremos é importante para sua ocorrência no futuro, para previsões do clima espacial e para avaliar os efeitos no meio ambiente e no sistema terrestre."

Mais informações: Sanja Panovska, Mudanças de longo prazo no campo geomagnético:progressos recentes, desafios e aplicações, (2024). DOI:10.5194/egusphere-egu24-10977
Fornecido pela União Europeia de Geociências

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