p À beira de 4600 Sols de uma vida profundamente impactante, O rover Opportunity da NASA, de longa duração, celebra a temporada de férias de Natal / Ano Novo em Marte marchando implacavelmente em direção a uma antiga vala esculpida na água ao longo da borda erodida da vasta cratera Endeavour - o próximo alvo científico em sua incrível jornada cruzando terrenos do Planeta Vermelho nunca antes vistos. p "O Opportunity continua sua grande expedição de história natural do século 21 em Marte, explorando a geologia complexa e o registro do clima anterior aqui na borda da cratera de impacto Endeavor de 22 km, "escreve Larry Crumpler, membro da equipe científica do Museu de História Natural e Ciência do Novo México, em uma atualização de missão.

p De fato, O dia de ano novo de 2017 equivale a 4600 soles, ou Dias de Marte - de exploração e descoberta ilimitadas pelo rover marciano mais antigo já despachado pela humanidade para pesquisar o planeta mais parecido com a Terra em nosso sistema solar.

p Pode-se facilmente imaginar nossa amada Princesa Leia olhando com muito orgulho para a agressividade e os recursos deste rover Princesa Marciana que nunca desiste - escalando ladeira íngreme nada menos - quase 13 anos em sua missão de 3 meses!

p "Não é um terreno chato e plano, mas terreno heroicamente acidentado, "diz Crumpler.

p "Espero que os freios estejam bons! Para um veículo espacial que pousou originalmente há 12 anos em um estacionamento plano, o terreno atual é tão diferente e acidentado quanto qualquer montanhista poderia lidar. "

p Na verdade, ela está 51 vezes além de sua expectativa de vida "garantida" de apenas 90 Sols percorrendo a superfície da quarta rocha vinda do Sol durante sua última missão estendida. (E desta vez, os contadores de feijão de Washington sem noção nem ousaram ameaçar fechá-la - para que não sofressem a ira de um sabre de luz ou do canhão laser irmão Curiosity !!).

p Confira a gloriosa vista da atual temporada de festas de fim de ano do Opportunity em nossos mais novos mosaicos de fotos criados pela equipe de imagem de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.

p "O Opportunity começou a subida das encostas íngremes aqui na parede interna da cratera de impacto Endeavour após a conclusão de um levantamento de afloramentos perto do fundo da cratera. O objetivo agora é subir de volta para a borda, onde o terreno é menos perigoso, dirija para o sul rapidamente cerca de 1 km ao sul, e chegar ao próximo grande alvo da missão na borda antes do próximo inverno marciano, "Crumpler elaborado.

p Depois de sobreviver aos escaldantes '6 minutos de Terror' despencando na fina atmosfera de Marte, A oportunidade saltou para um pouso almofadado com airbag nas planícies de Meridiani Planum em 24 de janeiro, 2004 - quase 13 anos atrás!

p O Opportunity foi lançado em um foguete Delta II da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 7 de julho, 2003

p A mais nova fase da missão estendida de 2 anos começou em 1º de outubro, 2016 enquanto o robô de seis rodas estava estacionado na borda oeste da cratera Endeavour na parte inferior do Vale da Maratona em um local chamado "Vale Bitterroot" e completando a investigação do próximo "Monte dos Espíritos".

p Ela agora está subindo de volta ao topo da borda da cratera para a jornada em direção ao sul até 'o barranco' em 2017.

p "O Opportunity está progredindo em direção ao próximo objetivo científico da missão estendida, "pesquisadores que lideram a missão Opportunity Mars Exploration Rover (MER) escreveram em uma atualização de status.

p "O rover está indo em direção a uma antiga ravina esculpida em água cerca de um quilômetro ao sul da localização atual do rover na borda da cratera Endeavour."

p A cratera Endeavour mede cerca de 22 quilômetros (14 milhas) de diâmetro.

p O Opportunity tem explorado o Endeavour desde que chegou à enorme cratera em 2011. A cratera Endeavour foi formada quando foi esculpida no Planeta Vermelho por um enorme impacto de meteoro bilhões de anos atrás.

p "A cratera Endeavour data da história geológica mais antiga de Marte, uma época em que a água era abundante e a erosão era relativamente rápida e algo parecida com a da Terra, "Crumpler explica.

p "Portanto, além de explorar a geologia de uma grande cratera, um tipo de recurso que ninguém jamais explorou em seu estado preservado, a missão busca examinar de perto as evidências nas rochas do ambiente anterior. Portanto, estamos tentando nos ater à borda da cratera, onde estão as rochas mais antigas. "

p Mas as encostas da cratera à frente são íngremes! Até 20 graus e mais - e, portanto, potencialmente perigoso! Portanto, a equipe está comandando o Opportunity para prosseguir com cautela até "o barranco", que é o principal alvo de sua última missão estendida.

p O rover até fez "bastante direção exploratória em um esforço para alcançar um bom ponto de vista para encontrar um caminho através de uma área problemática de remendo de pedregulhos e encostas íngremes à frente. A preocupação era se as rotas disponíveis para evitar os pedregulhos eram todas muito íngreme para atravessar, Nesse caso, teríamos que abandonar a rota atual 'Extended Mission 10' (EM10) e voltar para encontrar uma rota diferente para nosso objetivo principal, o 'riacho'. "

p "As encostas aqui excedem 20 graus e a superfície consiste em afloramentos planos de brechas de impacto cobertas por pequenas rochas que agem como rolamentos de esferas, "Crumpler escreve." Qualquer pessoa que já tentou andar em uma encosta de 20 graus com uma cobertura de pedras finas em um afloramento rígido pode atestar a dificuldade. O Opportunity está operando nessa encosta extrema há vários meses. Mas descer a colina é uma coisa, E voltar a subir a colina é outra completamente diferente. "

p A partir de hoje, Sol 4598, 29 de dezembro 2016, A oportunidade conquistou 215, 900 imagens e percorreu mais de 27,12 milhas (43,65 quilômetros) - mais do que uma maratona.

p Veja nosso mapa de rotas atualizado abaixo.

p O rover ultrapassou a marca de 27 milhas no início do mês passado em 6 de novembro (Sol 4546).

p A produção de energia da matriz solar é atualmente de 414 watts-hora, antes de partir para outro inverno marciano do hemisfério sul em 2017.

p Enquanto isso, o rover irmão mais novo do Opportunity, Curiosity, atravessa e perfura as camadas sedimentares inferiores na base do Monte Sharp.