A espaçonave InSight da NASA usou seu braço robótico para ajudar sua sonda de calor, conhecido como "a toupeira, "cavou quase 2 centímetros (3/4 de polegada) na semana passada. Embora modesto, o movimento é significativo:projetado para cavar até 16 pés (5 metros) no subsolo para medir o calor que escapa do interior do planeta, a toupeira só conseguiu se enterrar parcialmente desde que começou a martelar em fevereiro de 2018.

O movimento recente é fruto de uma nova estratégia, chegou após extensos testes na Terra, que descobriu que solo inesperadamente forte está impedindo o progresso da toupeira. A toupeira precisa do atrito do solo ao redor para se mover:sem ela, o recuo de sua ação de martelamento automático fará com que ele simplesmente salte no lugar. Pressionando a concha do braço robótico do InSight contra a toupeira, uma nova técnica chamada "fixação, "parece fornecer à sonda a fricção necessária para continuar a cavar.

Desde 8 de outubro, 2019, a toupeira martelou 220 vezes em três ocasiões distintas. Imagens enviadas das câmeras da espaçonave mostraram a toupeira progredindo gradualmente para o solo. Levará mais tempo - e martelamento - para a equipe ver até onde a toupeira pode ir.

A toupeira é parte de um instrumento chamado Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas, ou HP3, que foi fornecido pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR).

"Ver o progresso da toupeira parece indicar que não há rocha bloqueando nosso caminho, "disse o investigador principal da HP3, Tilman Spohn, da DLR." Ótimas notícias! Estamos torcendo para que nossa toupeira continue. "

Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia, lidera a missão InSight. O JPL testou o movimento do braço robótico usando réplicas em escala real do InSight e da toupeira. Os engenheiros continuam testando o que aconteceria se a toupeira afundasse sob o alcance do braço robótico. Se parar de fazer progresso, eles podem raspar o solo em cima da toupeira, adicionar massa para resistir ao recuo da toupeira.

Se nenhuma outra opção existir, eles considerariam pressionar a concha para baixo diretamente no topo da toupeira enquanto tentavam evitar a corda sensível ali; a corda fornece energia e retransmite dados do instrumento.

"A toupeira ainda tem um longo caminho a percorrer, mas estamos todos emocionados em vê-lo cavando novamente, "disse Troy Hudson do JPL, um engenheiro e cientista que liderou o esforço de recuperação de toupeiras. "Quando encontramos este problema pela primeira vez, foi esmagador. Mas eu pensei, 'Talvez haja uma chance; vamos continuar. ' E neste momento, Estou me sentindo tonta. "