p Esta é uma imagem de Apep capturada a 8 mícrons no infravermelho térmico com a câmera VISIR no telescópio VLT do Observatório Europeu do Sul, Monte Paranal, Chile. O sistema pode ser visto como um binário, com um companheiro muito mais fraco ao norte do coração do sistema. Acredita-se que este companheiro não desempenhe um papel na escultura da pluma de poeira estendida, cerca de 12 arcosegundos de diâmetro. A origem desta estrutura vem da região central, acreditava conter um binário (a coisa toda sendo uma estrela tripla). Crédito:Peter Tuthill / University of Sydney / ESO
p Astrônomos da Universidade de Sydney, trabalhando com colegas internacionais, encontraram um sistema estelar como nenhum visto antes em nossa galáxia. p Os cientistas acreditam que uma das estrelas - a cerca de 8.000 anos-luz da Terra - é a primeira candidata conhecida na Via Láctea a produzir uma perigosa explosão de raios gama, entre os eventos mais energéticos do universo, quando explode e morre.
p O sistema, compreendendo um par de estrelas intensamente luminosas, foi apelidado de Apep pela equipe em homenagem ao deus egípcio serpentino do caos. Uma estrela está à beira de uma explosão massiva de supernova.
p As evidências, publicado hoje em
Astronomia da Natureza , são controversos, pois nenhuma explosão de raios gama foi detectada em nossa própria galáxia, a via Láctea.
p No entanto, na constelação do sul da Norma, aninhado logo abaixo da cauda de Escorpião, astrônomos descobriram este sistema estelar de beleza única.
p Em seu cerne, envolto em uma pluma elegantemente esculpida de poeira e gás, encontra-se um poderoso par binário.
p As duas gostosas, estrelas luminosas - conhecidas pelos astrônomos como Wolf-Rayets - orbitam umas às outras a cada cem anos ou mais, de acordo com a pesquisa realizada no Sydney Institute for Astronomy.
p Esta dança orbital é gravada em um vento rápido que sopra das estrelas. Usando espectroscopia, os astrônomos mediram a velocidade dos ventos estelares em até 12 milhões de quilômetros por hora, cerca de 1 por cento da velocidade da luz.
p Este gif animado tem como objetivo ilustrar a geometria da estrutura que testemunhamos no sistema Apep. A partir de uma única imagem, é mais difícil entender a estrutura 3-D. O binário central (apenas:não o companheiro mais amplo do Norte no triplo) é ilustrado como a estrela azul no centro. A geometria dada é aquela considerada típica para um sistema cata-vento colidindo de Wolf-Rayet:que é uma nuvem de poeira opticamente fina distribuída sobre a superfície de um cone que é ditada pelos ventos em colisão. Toda a estrutura de escoamento é envolvida em uma espiral pelo movimento orbital do binário central presumido. Além disso, a formação de poeira tem um início e uma cessação específicos, que trunca a espiral nos limites externo e interno (por exemplo, dando origem ao notável orifício elíptico). Observe que esta é uma animação de brinquedo para ilustrar um panorama da estrutura, e não um modelo ajustado aos dados que descrevem o processo de fluxo de poeira. A animação em loop continua por cerca de meia órbita (digamos cerca de 60 anos) com uma pausa por volta da época atual. Observe que o movimento que realmente gravamos com VISIR nos dados reais abrange apenas 3 anos. Crédito:Peter Tuthill / University of Sydney / ESO
p Dr. Joe Callingham, autor principal do estudo, disse:"Descobrimos esta estrela como um outlier em uma pesquisa com um radiotelescópio operado pela Universidade de Sydney.
p "Soubemos imediatamente que havíamos encontrado algo bastante excepcional:a luminosidade em todo o espectro do rádio ao infravermelho estava fora das tabelas, "disse o Dr. Callingham, que agora está no Instituto Holandês de Radioastronomia.
p "Quando vimos a impressionante nuvem de poeira enrolada em torno dessas estrelas incandescentes, decidimos chamá-lo de 'Apep' - a monstruosa divindade serpente e inimiga mortal do deus Sol Rá da mitologia egípcia. "
p Essa pluma esculpida é o que torna o sistema tão importante, disse o professor Peter Tuthill, líder do grupo de pesquisa da Universidade de Sydney.
p "Quando vimos a cauda de poeira em espiral, soubemos imediatamente que estávamos lidando com um tipo raro e especial de nebulosa chamada cata-vento, "Professor Tuthill disse.
p "A cauda curva é formada pelas estrelas binárias em órbita no centro, que injetam poeira no vento em expansão criando um padrão como um irrigador giratório de gramado. Porque o vento se expande muito, ele infla as minúsculas espirais de poeira que revelam a física das estrelas no coração do sistema. "
p Contudo, os dados da pluma apresentavam um enigma:os ventos estelares se expandiam 10 vezes mais rápido que a poeira.
p "Foi simplesmente surpreendente, "Disse o professor Tuthill." Foi como encontrar uma pena apanhada em um furacão apenas vagando no ritmo de uma caminhada. "
p Dr. Benjamin Pope, um co-autor da New York University, disse:"A chave para entender o comportamento bizarro do vento está na rotação das estrelas centrais.
p "O que encontramos no sistema Apep é um precursor de supernova que parece estar girando muito rapidamente, tão rápido que pode estar perto do rompimento. "
p Estrelas Wolf-Rayet, como aqueles dirigindo a pluma de Apep, são conhecidas por serem estrelas muito massivas no fim de suas vidas; eles podem explodir como supernovas a qualquer momento.
p "A rotação rápida coloca Apep em uma classe totalmente nova. Supernovas normais já são eventos extremos, mas adicionar rotação à mistura pode realmente jogar gasolina no fogo."
p Os pesquisadores acham que esta pode ser a receita para uma tempestade estelar perfeita para produzir uma explosão de raios gama, quais são os eventos mais extremos no Universo após o próprio Big Bang. Felizmente, Apep parece não ter como alvo a Terra, porque um ataque de uma explosão de raios gama desta proximidade poderia retirar o ozônio da atmosfera, aumentando drasticamente nossa exposição à luz ultravioleta do sol.
p "Em última análise, não podemos ter certeza do que o futuro reserva para Apep, "Professor Tuthill disse.
p "O sistema pode ficar lento o suficiente para explodir como uma supernova normal, em vez de uma explosão de raios gama. enquanto isso, está proporcionando aos astrônomos um assento ao lado do ringue para a bela e perigosa física que não vimos antes em nossa galáxia. "
